“40일만에 엄마랑 생이별” 눈도 못 뜬 새끼 강아지들…경매장에 끌려간다 [지구, 뭐래?]

입력 2024-05-16 20:41:23

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“40일만에 엄마랑 생이별” 눈도 못 뜬 새끼 강아지들…경매장에 끌려간다 [지구, 뭐래?] — 지난 3월 20일 경북 성주의 한 폐업 번식장에서 구조된 비숑들. [루시의 친구들]

[헤럴드경제=주소현 기자] 눈도 채 뜨지 못한 새끼 강아지 네 마리가 단잠에 빠져 있습니다. 이 어린 생명들의 앞날을 걱정하듯 곁을 지키는 엄마 개의 퀭한 눈이 슬퍼 보이네요.

경북 성주의 한 폐업 개 번식장 구조 당시의 모습입니다. ‘동물권행동 카라’를 비롯한 13개 동물단체들의 연대체 ‘루시의 친구들’은 지난 3월 20일과 지난 9일 두 차례에 걸쳐 이곳에서 개 284마리를 구조했습니다.

번식장이라면, 열악한 환경에서 무분별하게 강아지들을 낳는 곳을 떠올리기 쉬운데요. 최근 이 번식장들 중 자진 폐업하는 사례가 나오고 있습니다. 이른바 ‘강아지 공장’들의 마음이 돌아서게 된 까닭은 무엇일까요?

루시의 친구들에 따르면 폐업을 앞둔 경북 성주의 개 번식업자 A씨는 새끼 강아지들이 어리고 허약할수록 비싼 값을 쳐 주는 시장, 특히 이익이 ‘경매장’에 집중되는 기형적 구조 등에 문제를 느꼈다고 합니다.

가정에 입양되는 강아지들의 대부분은 ‘번식장’에서 태어나, ‘경매장’을 거쳐 ‘펫숍’에서 새 가족을 만나게 됩니다. 강아지를 낳는 번식장은 전국에 약 2000곳, 소비자들에게 강아지를 판매하는 펫숍은 약 3000곳 있는데, 경매장은 17곳뿐입니다.

즉, 강아지 불법 생산과 가격 경쟁을 부추기는 게 바로 경매장이라는 게 동물보호단체들과 업계의 이야기입니다. 경매장들이 강아지 한 마리당 11%의 수수료를 취하며 이익을 독식하니 펫숍에서의 분양가도 덩달아 올라간다는 거죠.

또 번식장에는 더 어리고 작은 강아지를 대량으로 생산하도록 유도합니다. 심지어는 경매장주가 번식업자에게 작은 크기로 개량된 품종의 개들을 비싼 값에 팔아넘기기도 합니다.

A씨가 폐업을 결정하게 된 이유도 여기 있습니다. A씨는 2016년부터 비숑 단일 품종을 키워 왔습니다. 비숑은 곱슬곱슬한 흰 털에 온순한 성격으로 인기가 많은 견종인데요. 다 성장하면 무게가 8~10㎏로 덩치가 있는 중형견입니다.

동물보호법에 따르면 2개월 미만의 새끼 강아지들의 분양은 금지돼 있습니다. A씨는 법에 따라 두달 간 잘 키운 강아지들을 경매장에 내놨지만, 경매장에는 법을 어긴 채 갓 젖을 뗀 새끼 강아지들이 판을 치고 있었습니다. 어느 정도 성장한 A씨의 강아지들은 경쟁이 되지 않았다고 합니다.

여기에, 비숑의 3분의 1 크기인 중국산 ‘미니비숑’까지 등장했습니다. A씨도 울며 겨자먹기로 미니비숑 아빠 개들을 마리 당 1000만원씩 주고 들여야 했습니다. 그러나 미니비숑 아빠 개들은 슬개골 탈구와 전립선 및 방광 이상 등 문제가 있었고 이 아빠 개들의 새끼 강아지들의 생존율도 30%에 그쳤습니다.

더 이상 번식장을 이어가기 힘들다고 판단한 A씨는 폐업을 하고 싶었지만, 이마저 쉽지 않았습니다. 대개 번식장들은 폐업 시 주변 번식장에 헐값으로 남은 개들을 넘깁니다. 애지중지 기르던 200여 마리 개들을 열악한 환경에 번식장에 팔 수 없었던 A씨는 동물보호단체들에 구조를 요청한 것이었죠.

A씨가 기르던 284마리의 개들은 13개 동물보호단체들이 나눠 구조, 새 주인을 찾고 있습니다. 그러나 전국의 2000여곳의 번식장들의 개들은 여전히 공장식 생산, 어린 나이에 생이별, 헐값 경매의 굴레에 갇혀 있습니다.

이에 지난해 11월 말 반려동물 대규모 번식과 경매, 인터넷 거래, 진열 금지 등을 골자로 한 동물보호법 개정안, 이른바 ‘한국판 루시법’이 발의됐습니다. 루시법은 6개월 미만의 강아지 분양을 금지하는 영국의 법인데요. 평생 번식만 하다 구조된 엄마 개의 이름을 따왔다고 합니다.