리튬메탈 배터리 기술개발 및 상용화 목표

2억 달러 규모 기가와트급 생산시설 구축

롯데케미칼과 소일렉트 로고. [롯데케미칼 제공]
롯데케미칼과 소일렉트 로고. [롯데케미칼 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] 롯데케미칼이 미국 전기차 배터리 스타트업과 손잡고 현지 합작사 설립에 나선다.

롯데케미칼은 리튬메탈 음극재·고체 전해질 개발 스타트업인 ‘소일렉트(SOELECT)’와 지난 26일 업무협약(MOU)을 체결했다고 27일 밝혔다.

양사는 합작사를 설립하고, 2025년까지 미국에 2억 달러(약 2525억원) 규모의 기가와트급(GWh)급 리튬메탈 음극재 생산시설 구축을 검토하기로 합의했다.

리튬메탈 배터리는 배터리 4대 핵심소재 중 하나인 ‘음극재’를 리튬(금속)으로 대체한 배터리다. 흑연·실리콘을 음극재 소재로 사용하는 기존의 리튬이온 배터리보다 성능과 안정성이 뛰어나다. 리튬메탈 음극재는 또 에너지 밀도와 충전속도를 끌어올릴 수 있어 미래 소재로 주목받고 있다.

앞서 올해 2월 롯데그룹의 기업주도형 벤처캐피탈(CVC)인 롯데벤처스는 미국 제너럴모터스벤처스(GMV), 다올 인베스트먼트(구 KTB네트워크)와 함께 소일렉트에 1100만 달러를 투자한 바 있다.

롯데벤처스의 투자금은 롯데케미칼이노베이션펀드 2호를 통해 조달했으며, 해당 펀드는 롯데케미칼이 총출자금 130억원 중 76%인 99억원을 투입해 조성됐다.

이영준 롯데케미칼 전지소재사업단장은 “롯데케미칼이 가진 소재 기술 및 글로벌 사업 역량과 소일렉트의 리튬메탈 음극재 기술을 접목해 차세대 배터리 핵심 기술을 신속히 확보할 것”이라며 “전기차 수요 증가 및 배터리 수입 의존도가 높은 미국을 중심으로 미래 글로벌 배터리 소재 시장을 적극 공략하겠다”고 말했다.

조성진 소일렉트 대표는 “세계적인 화학기업인 롯데케미칼과 MOU를 체결하고 파트너십을 시작하게 돼 매우 기쁘다”며 “합작사는 리튬메탈 음극재의 양산화에 중요한 역할을 할 것이고, 미국 내 배터리·전기차 공급망 확립에 기여할 것”이라고 강조했다.

롯데케미칼은 지난 3월 이 대표를 단장으로 하는 ‘전지소재사업단’을 신설하고 미래 성장동력의 일환으로 배터리 소재 사업의 역량 확대를 본격 추진 중이다.

작년 5월에는 2330억원을 투자해 내년 하반기 완공을 목표로 대산공장 내 전기차 배터리용 전해액 유기용매인 고순도 에틸렌카보네이트(EC)와 디메틸카보네이트(DMC) 생산 시설을 건설 중이다.

또 다른 배터리 4대 소재인 분리막 사업의 경우 현재 연산 4000t에서 2025년 연간 생산량 10만t 및 매출액 2000억원 규모로 확대할 방침이다.

롯데케미칼 관계자는 “향후 친환경차 수요 증가 및 신재생에너지 확대에 대비해 체계적이고 선제적인 투자·육성을 통해 전기차-배터리–소재로 이어지는 공급망 핵심회사로 성장하겠다”고 말했다.


jiyun@heraldcorp.com