[헤럴드경제=손인규 기자] 폐렴구균 백신이 영유아의 급성 중이염을 예방하는 효과가 있는 것으로 나타났다.

GSK(한국법인 사장 홍유석)는 최근 스웨덴에서 진행된 폐렴구균 백신 접종 후 급성중이염 발생 추세에 관한 연구에서 자사 폐렴구균 백신 ‘신플로릭스’를 포함한 폐렴구균 백신 도입 후 중이염 관련 진단 및 시술이 크게 감소했다고 밝혔다.

이번 연구는 스웨덴에서 폐렴구균 백신 도입 전후 10년간 중이염 관련 진단 및 시술의 변화를 관찰한 연구로 백신 도입 후 중이염 관련 진단 및 입원, 환기관 삽입술, 고막 절개술이 큰 폭으로 감소했다. 특히 신플로릭스 접종 지역에서 중이염 관련 진단 및 환기관 삽입술이 타 폐렴구균 백신 접종 지역에 비해 더 크게 감소한 것으로 나타났다.

급성 중이염은 고막 안쪽 공간인 중이에 세균이 침범해 염증이 생기는 질환으로 3세 이하 영유아에서 흔히 발생한다. 국민건강보험 통계에 따르면 중이염으로 진료 받은 환자 중 9세 이하 소아가 전체의 54%에 달하는데 그 중 절반을 1-3세 사이 유소아가 차지하고 있다.

영유아 급성 중이염도 다른 질환과 마찬가지로 발생 전에 예방하는 것이 가장 좋다. 폐렴구균에 의한 급성 중이염은 백신으로 예방 가능한데 국내에서는 2014년 5월부터 영유아 폐렴구균 백신이 국가 필수예방접종에 포함돼 무료로 접종 받을 수 있다.

GSK 신플로릭스는 폐렴구균에 의한 침습성 질환과 폐렴, 급성 중이염까지 효과적으로 예방하는 영유아 전용 폐렴구균 백신으로 다양한 임상시험을 통해 폐렴구균에 의한 침습성 질환 뿐 아니라 급성 중이염에 대한 확실한 예방 효과를 입증했다.