젠슨 황 불륜 스캔들, 美中 갈등 새 뇌관되나…“제2의 정찰풍선 사태”

입력 2026-11-11 22:30:00

中간첩 의혹에 美의회 조사 가능성

“조사 과정 자체가 반중 여론 자극”

AI 반도체 수출 통제 강화 전망

“외교 위기로 번질 가능성 제한적”

지난 6월 대만 타이베이에서 열린 ‘컴퓨텍스 2026’ 행사에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 연설하고 있다. [EPA]

[헤럴드경제=서지연 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들이 미국과 중국의 갈등을 증폭시키는 새로운 뇌관으로 떠오를 수 있다는 관측이 나온다. 불륜 상대인 앨리스 황의 중국 간첩 의혹을 계기로 미국 의회가 조사에 착수할 경우 2023년 중국 정찰풍선 사태 당시처럼 양국 관계가 급격히 냉각될 수 있다는 분석이다.

10일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 국제관계 전문가들은 젠슨 황의 불륜 스캔들이 단순한 사생활 논란을 넘어 미중 기술 패권 경쟁에 영향을 미칠 가능성을 제기했다.

특히 앨리스 황이 임원으로 재직했던 싱가포르 클라우드 기업 메가스피드가 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 우회해 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국 기업에 공급하도록 도왔다는 의혹까지 불거지면서 미국의 대중국 압박이 강화될 수 있다는 것이다.

주펑 중국 난징대 국제관계학원 원장은 “미국 상하원 위원회들이 조사를 진행할 것이라는 점이 중요하다”며 “이번 사건은 미중 관계에서 제2의 정찰풍선 사태가 될 것”이라고 전망했다.

그는 “조사 결과가 중요한 것이 아니다. 조사 과정 자체가 반중 물결을 불러일으킬 것”이라며 미국 의회 내 대중 강경파들이 반도체 수출 통제 확대와 중국 AI 플랫폼에 대한 규제 강화를 요구할 것으로 내다봤다.

실제 2023년 2월 중국 풍선이 미국 본토 상공을 가로지르다 미군에 격추된 사건은 미중 관계를 수개월간 경색시킨 바 있다. 당시 미국은 중국의 정찰 활동이라고 판단했지만 중국은 과학연구용 민간 비행선이라며 반발했다.

다만 이번 사건이 정찰풍선 사태에 버금가는 외교적 위기로 번질 가능성은 제한적이라는 반론도 나온다. 앨리스 황이 중국 정보기관과 연계됐거나 중국 정부가 직접 개입했다는 증거가 아직 확인되지 않았기 때문이다. 중국 외교부 역시 간첩 의혹을 근거 없는 비방이라며 부인하고 있다.

신창 중국 푸단대 미국연구센터 교수는 이번 의혹이 공식 기소로 이어지지 않더라도 양국 관계에 부담을 줄 수 있다면서도 “미중 관계를 탈선시킬 정도에 이르지는 않을 것”이라고 평가했다. 언론의 집중적인 관심이 잦아들면 양국 간 긴장도 완화될 수 있다는 설명이다.

쑨청하오 중국 칭화대 국제안보전략센터 연구원 역시 외교적 파장은 제한적일 것으로 예상하면서도 미국이 반도체 수출 심사를 강화하고 제3국을 통한 첨단 칩 유통 경로를 집중적으로 추적할 가능성이 있다고 분석했다.

이번 스캔들이 미중 간 AI 협력에도 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다. 지난 9월 미중 정상회담에서 논의된 AI 거버넌스 협력이 난항을 겪을 수 있다는 것이다. 개인의 불륜 스캔들에서 시작된 논란이 반도체 수출 통제와 기술 안보 문제로 확산하면서 미중 관계의 새로운 불확실성으로 부상하고 있다.