［헤럴드경제=배문숙기자］“쌀은 풍작인데 수입물량은 늘고, 게다가 밥은 하루에 두공기도 안 먹고…” 농림축산식품부가 ‘넘쳐 나는 쌀’로 걱정이 이만저만 아니다.

지난해 벼 풍작으로 올해 쌀 자급률은 5년만에 최고인 97%까지 오를 전망이다. 여기에 국내 쌀 소비량의 9%에 해당하는 의무수입물량(MMA)까지 더하면 공급량은 소비량보다 6%가량 많아진다. 쌀이 남아도는 현상은 불가피하다.

이에 따라 농축산부는 ‘맛있는 밥, 간편한 밥, 건강한 밥’을 주제로 지난해에 이어 올해도 쌀 소비 진자을 위한 범국민 ‘밤심’ 캠페인 대책을서둘러 마련하기로 했다. 또 소비자단체 등과 연계해 밥알이 살아있고 윤기가 흐르는 맛있는 밥을 파는 식당을 발굴해 소개할 예정이다

2일 농축산부에 따르면 2015년 양곡연도(2014년 11월∼2015년 10월) 쌀 자급률을 잠정 추산한 결과, 97%까지 올라가 지난해에 이어 2년 연속 쌀 공급과잉 현상이 이어질 것이 확실하다.

지난해 생산량이 424만1000t으로 전년의 423만t보다 1만1000t(0.3%) 늘어났는데 소비는 점점 더 준 결과다. 소비가 줄면 자급률은 높아지게 된다.

실제로 작년 1인당 연간 쌀소비량은 65.1㎏으로 전년보다 2.1㎏(3.1%) 줄어드는 등 30년째 감소해 사상최저로 떨어졌다. 가구 별하루 1인당 소비가 178.2g으로 밥한 공기를 100ｇ으로 가정하면 하루에 두 공기도 안 먹는다는 뜻이다.

지난해 쌀 자급률도 1인당 쌀소비가 줄어드는 바람에 애초 예상했던 92%보다 높은 95%로 더 높아질 것으로 관측됐다.

민간농업연구기관인 GS&J 인스티튜트에 따르면 산지 쌀값도 작년보다 더 빠르게 하락해 지난 15일 현재 80㎏당 16만2680원까지 떨어졌다. 이는 2012년 9월25일 (16만776원)이후 최저치이며 지난해 1월 15일(17만2988원)보다는 6.0%(1만308원)나 하락한 것이다.

쌀가격이 하락하면 농가 수입안정을 위한 정부의 변동직불금 지급부담도커진다. 올해는 이 같은 쌀값 하락으로 4년만에 처음으로 1930억원 변동직불금을 지급한다.

농식품부는 즉석밥, 컵밥, 삼각김밥 등 바쁜 현대인의요구를 충족시켜 줄 수 있는 간편한 밥에 대한 홍보 지원도 강화하는 등 올해를 ‘쌀소비 감소율 제로(0)’의 해를 만들기 위해 최선을 다할 방침이다.