총선 3주 앞두고 ‘당정갈등’ 부상 차단

“이 대사 논란, 여당과 입장 다를 것 없어”

“공수처, 빠른 조사” 목소리…이종섭 철회 일축

황상무 수석 사퇴요구…“대통령실에 한 것” 아냐

대통령실 “금사과 현상, 기상재해 때문…후쿠시마산 수입 검토 안해”
대통령실

[헤럴드경제=서정은 기자] 대통령실은 최근 불거진 이종섭 주호주대사 임명 및 황상무 대통령실 시민사회수석 발언 논란에 대해 “여권에서 나오는 목소리와 다른 건 없다”며 당정 갈등설을 일축했다. 대통령실은 이종섭·황상무 리스크를 놓은 윤석열·한동훈 갈등이 재발했다는 해석에 대해서도 “맞지 않는 얘기”라고 선을 그었다.

대통령실 관계자는 18일 헤럴드경제에 “이종섭 대사 건에 대해서는 고위공직자범죄수사처(공수처)에 빨리 불러 조사하면 언제든 이에 응하겠다고 입장을 내지 않았냐”며 “기존 입장과 변동된 바 없다”고 말했다.

앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 지난 17일 서울 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 즉각 이 대사를 소환 통보해야 하고 이 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 말했다. 최근 여권 내에서 이종섭 대사 리스크를 우려하는 목소리가 나오는 상황에서 한 위원장까지 거들자 이를 둘러싸고 당정 갈등으로 비화되는 게 아니냐는 관측이 나왔다.

대통령실은 공수처에 빠른 조사를 그간 요청해온데다 이종섭 대사도 이에 응하겠다고 한만큼 한 위원장의 발언을 둘러싼 추가 해석을 경계했다. 제22대 국회의원 선거가 3주 앞으로 다가온 상황에서 총선 리스크 요인으로 이번 논란이 떠오르는 것을 차단하려는 것으로 보인다.

이종섭 대사 또한 “공수처가 조사하겠다면 내일이라도 귀국하겠다”며 사퇴 여부에 대해 “자리에 연연하지 않는다는 말씀을 드리겠다”고 밝힌 바 있다.

‘이종섭·황상무 리스크’에 고심…대통령실 “윤·한갈등 2라운드 아니다” [용산실록]
윤석열 대통령이 지난 1월 29일 서울 용산 대통령실 청사에서 가진 국민의힘 지도부와의 오찬에서 창밖을 보며 한동훈 비상대책위원장과 대화하고 있다. [연합]

여권에서 나오고 있는 황상무 수석의 사퇴 요구에 대해서도 확대해석을 경계했다. 한 위원장이 황 수석에 사퇴를 요구한 것과 관련해 “대통령실에 말한 부분은 아니다”라고 전했다.

대통령실 내에서는 발언의 부적절성을 인정하면서도 사퇴까지 갈 사안이 아니라는 입장에 무게가 실렸다. 황 수석이 '사과 말씀드립니다'는 제목으로 지난 주말 입장을 낸 만큼 대신 여론 추이를 지켜보자는 판단이었다.

황 수석은 “저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점, 사과드린다. 이야기를 듣는 상대방의 입장을 헤아리지 못했다”며 “앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다”고 사과문을 통해 입장을 내놓은 바 있다.

하지만 이같은 사과에도 사퇴 요구는 이어지고 있다. 한 위원장은 “국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인 스스로 거취를 결정해야 한다”고 말했다. 윤석열 정부의 초대 홍보수석을 지낸 김은혜 국민의힘 예비후보도 “수년 전의 막말로도 많은 여당 후보가 사퇴했다. 대통령실 수석이 예외가 될 순 없다”며 “국민 눈높이에 맞지 않는다. 지체하지 마시라”라고 압박했다.