국방부, 공여식 개최…유엔 평화유지 공약 이행

류윤상 TF장 “아프리카 평화, 대한민국 연대 상징”

23일(현지시간) 케냐 육군항공사령부에서 열린 500MD 헬기 공여식에서 국방부를 대표하여 참석한 류윤상 한미동맹발전TF장이 500MD 헬기 테일로터(Tail Rotor)에 서명하고 있다. [국방부 제공]
23일(현지시간) 케냐 육군항공사령부에서 열린 500MD 헬기 공여식에서 국방부를 대표하여 참석한 류윤상 한미동맹발전TF장이 500MD 헬기 테일로터(Tail Rotor)에 서명하고 있다. [국방부 제공]

[헤럴드경제=전현건 기자] 우리 군에서 퇴역한 500MD 헬기가 미국의 정비를 거쳐 아프리카 케냐에서 다시 날게 됐다. 한국이 유엔 평화유지 활동 지원을 위해 국제사회에 내건 약속을 한미 공조로 이행한 것이다.

국방부는 현지시간 23일 오전 케냐 나이로비 케냐 육군항공사령부에서 500MD 헬기 공여식을 개최했다고 밝혔다.

이날 공여식에는 한·미·케냐 국방부 관계자와 현지 주재 외교단, 유엔 관계자 등 200여 명이 참석했다. 국방부에선 한미동맹발전 태스크포스(TF)장인 류윤상 해군 소장이 참석해 강신철 국방부 장관의 축사를 대독했다.

이번 공여는 한·미·케냐 3국의 공조로 성사됐다. 국방부는 지난 2021년 서울에서 열린 유엔 평화유지 장관회의에서 아프리카 유엔 평화유지 임무단에 헬기를 공여하겠다는 공약을 발표했다. 당시 미국은 노후 헬기의 정비와 수송 지원을 약속했다.

이에 따라 2023년 12월부터 우리 군의 퇴역 500MD 헬기 8대가 미국으로 옮겨졌다. 헬기들은 약 2년간 정비를 받은 뒤 지난 9월 케냐에 도착했고 시험비행을 모두 통과한 뒤 실전 배치를 기다려왔다.

국방부는 한국이 운용하던 500MD 헬기가 미국의 정비와 기술지원으로 성능이 크게 향상돼 재탄생했다고 설명했다. 이어 이번 공여가 평화유지 활동과 케냐의 국방력 강화에 쓰이게 되면서 한미동맹을 통해 국제 평화와 안보에 기여하겠다는 한국의 의지를 국제사회에 알리는 계기가 됐다고 평가했다.

류 TF장은 “오늘 양도되는 500MD 헬기는 단순한 군사자산을 넘어 케냐의 발전과 아프리카의 평화와 발전을 향한 대한민국의 응원이자 연대의 상징”이라며 “이번 사업은 대한민국과 미국의 긴밀한 협력으로 이뤄진 것으로 한미동맹에 있어서도 의미 있는 성과”라고 강조했다.

국방부는 앞으로도 평화유지 활동에 대한 기여를 계속 늘려 선진적인 기술 공여국으로 발전해 나가겠다는 방침이다.


rimsclub@heraldcorp.com