노벨물리학상을 수상한 프랜시스 할젠 미국 위스콘신 메디슨대학교 교수.[노벨위원회 제공]
노벨물리학상을 수상한 프랜시스 할젠 미국 위스콘신 메디슨대학교 교수.[노벨위원회 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 2026년 노벨 물리학상은 중성미자(뉴트리노) 관측 연구에 기여한 프랜시스 할젠 미국 위스콘신 메디슨대학교 교수가 선정됐다.

6일 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 아이스큐브 중성미자 관측소에 대한 결정적인 공헌과 천체 물리학적 기원의 고에너지 중성미자 발견한 공로를 인정해 노벨물리학상을 수여한다고 밝혔다.

올해 노벨 물리학상은 그동안 트렌드로 자리잡은 공동 수상이 아닌 단독 수상자가 배출돼 눈길을 끌었다.

노벨 물리학상 단독 수상은 1992년 조르주 샤르파크의 수상 이후 34년만이다.

할젠 교수는 남극 아문센-스콧 남극점 기지에 있는 ‘아이스큐브 뉴트리노 관측소’의 연구 책임자다. 2010년부터 가동 중인 이 관측소는 세계 최대 규모의 뉴트리노 검출 장치다.

강성주 천체물리학자겸 과학커뮤니케이터는 “아이스 큐브는 전 세계 수백 명의 연구자가 참여하는 거대한 국제공동연구임에도 불구하고 프랜시스 할젠 한 사람에게 상이 돌아갔다는 것은, 단순히 하나의 관측 결과가 아니라 아이스 큐브라는 거대한 관측시설의 구상과 건설을 이끌고 고에너지 중성미자 천문학을 실제 관측의 영역으로 발전시킨 그의 역할을 높게 평가했다는 의미가 있다”고 설명했다.

이어 “이번 수상은 중성미자가 입자물리학의 연구 대상을 넘어, 우주를 관측하는 천문학의 중요한 도구로 자리 잡았다는 것을 보여주는 것”이라면서 “2002년 노벨상이 태양과 초신성에서 날아온 중성미자를 검출하며 ‘중성미자로 우주를 볼 수 있다’는 가능성을 열었다면, 이번에는 그 가능성이 블랙홀 주변과 같은 고에너지 우주를 실제로 연구하는 새로운 천문학으로 확장됐다”고 덧붙였다.

할젠 교수는 올해 물리학상 상금으로 1천200만 스웨덴 크로나(16억1천만 원)를 받게 됐다.

한편 올해 노벨상은 5일 생리의학상, 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상, 12일 경제학상 수상자를 차례로 발표할 예정이다.


nbgkoo@heraldcorp.com