[헤럴드경제=윤정희(울산) 기자] 김기현 울산시장의 눈물겨운 투자유치 노력이 지역사회서 화제가 되고 있다. 김 시장은 투자유치를 위해 최근 8ㆍ15 특사로 사면된 SK그룹 최태원 회장이 울산을 방문했을 때 백방으로 만남을 시도했으나 끝내 뜻을 이루지 못했다.

8ㆍ15특별사면으로 2년 6개월에 달하는 수형 상황에서 풀려난 SK그룹 최 회장은 지난 17일 확대경영회의를 시작으로 대전ㆍ세종 창조경제혁신센터, 대전 R&D센터, 이천 반도체사업장을 방문한 데 이어 지난 20일에는 1박2일 일정으로 SK이노베이션 울산콤플렉스를 방문했다.

최 회장이 방문한 울산콤플렉스는 6000여명의 직원을 거느린 SK에너지 등 석유화학 사업장이 모여있는 곳으로, SK그룹의 최대 매출을 차지하는 곳이다. 최 회장은 이번 울산방문에서 정철길 SK이노베이션 사장을 비롯해, 김준 SK에너지 사장, 차화엽 SK종합화학 사장, 이기화 SK루브리컨츠 사장, 이양수 울산콤플렉스 부문장 등을 만났다. 특히 이번 울산방문을 통해 임원들을 만나 위기극복 노력을 격려하고, 경제활성화에 울산콤플렉스가 기여할 수 있는 방안을 모색하기도 했다.

최 회장은 울산콤플렉스 현장경영에 이어 울산창조경제혁신센터에도 들러 창조경제 현장도 둘러봤다. 김기현 울산시장은 최 회장이 울산을 방문한다는 정보를 입수하고 SK쪽에 최 회장과의 독대를 요청했지만 여러가지 이유로 만남이 결국 성사되지 못했다.

김 시장이 최 회장을 만나려고 한 것은 최근 46조원에 달하는 SK그룹의 투자계획이 알려졌기 때문이다. SK그룹의 3대 사업장 중 하나인 울산에 이중 상당 부분을 유치하겠다는게 김 시장의 복안이었다. 이 때문에 김 시장은 최 회장의 울산방문 1박2일 전 일정을 직ㆍ간접적으로 따라붙으며 기회를 갖고자 했으나 결국 소원을 이루지 못했다.

김 시장이 비록 최 회장과의 만남을 이루지 못했으나 투자유치를 위해 자존심을 내려놓고 발로뛰고 있다는 점에서 울산시민은 높은 점수를 주고 있는 것이다. 이는 ‘길 위의 시장’이 되겠다고 공언한 김 시장이 시민들이 잘 보지 못하는 곳에서도 투자유치를 위해 진정성있게 최선을 다하고 있음을 보여줬기 때문이다.

울산지역 경제계 한 관계자는 “SK그룹이 대대적인 투자계획을 공언한 상황에서 울산시장이 적극적으로 최 회장과의 만남을 요청한 것은 지역경제 발전을 향한 김 시장의 의지가 돋보인 장면이다”면서 “비록 최 회장의 이번 울산방문에서는 기회를 갖지 못했지만 지속적인 노력으로 투자유치가 이뤄진다면 지역경제에는 큰 활력소가 될 것이 분명하다”고 말했다.