[헤럴드경제=김아미 기자] 봄의 절정을 알려주는 벚꽃은 4월이면 전국에 만개한다. 올해도 어김없이 전국 각지에서 벚꽃과 연관된 축제가 열린다. 인파에 치이지 않고 여유롭게 벚꽃놀이와 축제를 즐기며 봄의 추억을 쌓을 수 있는 전국의 숨은 벚꽃 명소 5곳을 모았다.

1. ‘2015영암왕인문화축제’ 4월 9일~12일

일본 아스카문화의 시조 백제시대 왕인박사가 탄생한 전남 영암에는 백리벚꽃길이 있다. 영암군 학산면 독천리에서 영암 읍내를 거쳐 왕인문화유적지에 이르기까지 수령이 4~50년은 됨직한 벚나무들이 해마다 봄이 되면 환상적인 벚꽃길을 만들어 준다. 벚꽃이 만개하는 4월 초에는 어김없이 왕인박사의 학문과 업적을 기리기 위한 ‘영암왕인문화축제’가 열린다.

‘2015영암왕인문화축제’는 ‘왕인의 빛, 소통ㆍ상생의 길을 열다!’라는 주제로 4월 9일부터 12일까지 왕인박사유적지와 상대포역사공원, 도기박물관 등 영암군 일대에서 개최된다. 야간 행사의 대표 프로그램인 “빛의 향연 왕인 미디어 파사드 쇼’가 대표적인 볼거리 중 하나다. 왕인박사와 빛을 결합해 영암 밤하늘을 화려하게 수놓는다.

또한 1000여명의 관람객이 만든 타일로 벽화를 완성하는 ‘왕인 천인벽화 프로젝트’, 영암의 전통문화를 즐기는 ‘기(氣)찬 풍년놀이’, 공연팀이 박자를 알려주고 관람객이 두드려보는 난장 형태의 ‘두드림난장’ 등 직접 체험해 보고 즐길 수 있는 프로그램도 준비돼 있다. (영암군향토축제추진위원회 061-470-2347)

2. ‘제14회 합천벚꽃마라톤대회’ 4월 5일 경치가 아름답고 인심이 넉넉한 고장 경남 합천에는 100리에 걸쳐 벚꽃길이 펼쳐져 있다. 푸른 숲 맑은 물이 있는 호반 합천호와 합천의 젖줄인 황강의 은빛 모래를 따라 잘 어우러진 합천 백리벚꽃길은 가족과 연인들의 드라이브 코스, 사진 촬영장으로도 유명하다. 특히 매년 4월 초에 열리는 ‘합천벚꽃마라톤대회’는 1만명 이상이 참가하는 전국 메이저급 대회로 자리매김했다. 흩날리는 벚꽃잎을 맞으며 봄을 온몸으로 느끼면서 달릴 수 있다. 올해로 14회를 맞은 ‘합천벚꽃마라톤대회’는 4월 5일 합천 백리벚꽃길에서 펼쳐진다.

합천읍 남서쪽에서 호반 도로로 연결되는 길에서는 유유자적 떨어진 벚꽃을 밟으며 걸어도 좋다. 합천호 벚꽃길 중간에 자리한 1920년대에서 1980년대 시대를 배경으로 만든 오픈 세트장 ‘합천영상테마파크’도 들러 볼 만하다. 영화 ‘태극기 휘날리며’를 시작으로 영화 ‘쎄시봉’, ‘써니’ 및 드라마 ‘빛과 그림자’, ‘각시탈’ 등 지금까지 150여 편의 다양한 시대물이 촬영된 곳이다. (합천군관광진흥과 055-930-4666)

3. ‘2015 비단고을 산꽃축제’ 4월 18일~19일

충남 금산 보곡산골은 1000만㎡ 규모의 전국 최대 산벚꽃 자생 군락을 자랑한다. 이곳에는 산벚꽃을 비롯해 조팝나무, 산딸나무, 병꽃나무, 생강나무, 야생화 등이 자생하며 무공해 청정지역으로도 유명하다. 다양한 나무의 꽃을 감상하며 천천히 걸으면 자연스럽게 몸과 마음이 치유를 경험하게 된다.

소박한 산꽃을 즐기면서 가족 또는 연인과 도란도란 얘기하며 함께 걷고 싶다면 걷기를 테마로 한 ‘2015 비단고을 산꽃축제’를 추천한다. 축제는 ‘바람소리 산꽃향기’라는 주제로 4월 18일부터 19일 양일간 보곡산 꽃단지에서 열릴 예정이다.

축제의 백미는 산꽃 술래길을 걷는 ‘산꽃 건강걷기’ 행사이다. 산꽃 술래길 걷기코스는 자연 친화적인 길로 건강을 챙기는 ‘힐링족’들에게 입소문이 나 있다. 이 외에도 숲속 연주회, 산꽃잎 물들이기 등 체험행사와 송계대방지게놀이, 국악관현악연주회 등 다양한 문화예술 공연이 다채롭게 마련돼 있다. (보곡산골마을회 041-750-2413)

4. ‘섬진강변 벚꽃축제’ 4월 4일~5일

전남 구례는 봄소식을 가장 먼저 알리는 노란 산수유꽃으로 유명하지만 호젓하게 즐길 수 있는 십리벚꽃길도 있다. 섬진강변을 끼고 십리길이 온통 하얀 벚꽃으로 뒤덮여 장관을 이룬다. 매년 4월이면 ‘섬진강변 벚꽃축제’도 열린다. 올해는 ‘오산과 섬진강의 만남, 가족과 함께하는 벚꽃놀이’라는 주제로 4월 4일부터 5일까지 구례군 문척면 섬진강변 일원에서 열릴 예정이다.

‘섬진강변 벚꽃축제’는 비슷한 시기에 열리는 다른 축제에 비해 상대적으로 사람들이 덜 붐벼 여유롭게 벚꽃의 아름다움을 감상할 수 있다. 축제 기간은 단 이틀이지만 앞 뒤 열흘 정도는 충분히 벚꽃을 즐길 수 있다.

축제 기간 동안 국악한마당, 예술단체공연, 난타공연 등이 펼쳐지고, 섬진강변 벚꽃 노래자랑, 벛꽃나들이 사생대회 등 경연이 펼쳐진다. 또한 섬진강변 벚꽃길 걷기, 벚꽃풍선 나누기, 페이스페인팅 등 다양한 체험 행사가 더해질 예정이다. (구례군축제추진위원회 061-780-2255)

5. ‘함양 백운산 벚꽃축제’ 4월 11일~12일

경남 함양은 백두대간의 정기가 흐르는 자연생태 보전지역인 백운산 자락의 청정 이미지를 널리 알리기 위해 ‘함양 백운산 벚꽃축제’를 매년 개최한다. 올해로 13회를 맞는 축제는 4월 11일부터 12일까지 양일간 백전공원 일원에서 열린다.

축제가 열리는 ‘오십리 벚꽃길’은 30여년 전 함양 출신 재일동포 사업가가 함양군에 기증한 벚나무 수백 그루를 수동면에서 병곡~백전에 이르는 길에 심으면서 조성됐다. 그 이후 오늘날까지 잘 가꿔진 벚꽃나무가 화려한 오십리 벚꽃 터널을 조성한다.

백운산 벚꽃축제에서는 벚꽃 제례를 시작으로 마을대항 민속놀이, 벚꽃가요제, 군민게이트볼 대회, 물레방앗간 전통 떡 만들기 체험, 산림욕 체험 등 관람객들의 직접 참여가 가능한 흥미로운 프로그램이 관람객을 기다리고 있다.

특히, 함양군은 백운산 벚꽃축제를 함양의 대표 봄축제로 키우기 위해 수동~백전에 이르는 길에 벚나무 200그루와 능수벚나무 1000그루 등 2년생 묘목 1200그루를 올해 더 심는다. 능수벚나무는 처진개벚이라고도 부르는 수종으로 식재 후 5년이 지나면 능수버들처럼 타원모양 잎과 붉은빛 화려한 꽃망울이 축 늘어져 일반 벚나무와 또 다른 볼거리를 선사한다. (백전면문화체육회 055-960-5501)