“녹조가 콧속에서 왜 나와?” 아무도 몰랐다…공기로 전파 충격 [지구, 뭐래?]
[대구환경운동연합·123rf]

[헤럴드경제=주소현 기자] “사람 콧속에서 남세균 독소 유전자가 검출되는 충격적인 연구 결과를 확인했다” (임도훈 대전충남녹색연합 자연생태팀장)

봄에서 가을철마다 전국의 강과 호수를 뒤덮는 녹조. 녹조가 퍼진 물에 피부에 닿거나 마시면 인체에 해로운 것으로 알려졌다.

그런데 이 녹조가 물이 아닌 공기 중을 통해서도 인체에 유입됐다는 한 연구 결과가 나왔다. 녹조의 원인인 유해 남세균 독소가 무려 콧속에서 검출됐다.

“녹조가 콧속에서 왜 나와?” 아무도 몰랐다…공기로 전파 충격 [지구, 뭐래?]
낙동강네트워크·대한하천학회·환경운동연합 등 환경단체가 지난 8월 19일 오전 경남 김해시 대동면 대동선착장에서 '2024년 낙동강 비질란테 현장 조사 기자회견'을 열고, 낙동강 녹조를 확인하고 있다. [연합]

환경단체 낙동강네트워크와 환경운동연합, 대한하천학회 등은 지난 7일 낙동강 인근에 거주하는 농민과 어민, 현장 활동가들 22명 중 11명에게서 남세균이 검출됐다고 밝혔다.

김동은 계명대 동산병원 이비인후과 교수와 이승준 부경대 식품영양학 교수 등이 낙동강으로부터 2㎞ 이내에서 거주하는 주민과 농업 종사자, 낙동강 어업 종사자, 현장에서 녹조를 조사하던 활동가 등 총 102명을 대상으로 지난 8월20일부터 9월12일까지 조사한 결과다.

이중 코로나19 PCR 검사를 하는 부위, 즉 비인두를 검사한 22명 중 11명의 콧속에서 남세균의 유전자가 검출됐다.

“녹조가 콧속에서 왜 나와?” 아무도 몰랐다…공기로 전파 충격 [지구, 뭐래?]
비강(왼쪽)과 비인두에서 검체를 체취하는 방법 [환경운동연합]

연구진은 녹조에 노출된 시간이 길수록 남세균이 검출되는 경향이 있다고 봤다. 낙동강 권역에 거주하는 17명 중 10명(58.8%)에게서 남세균이 검출됐다. 타 지역에 거주하고, 일정 시간 낙동강에서 체류한 4명 중에는 1명(25%)에게서 남세균이 나왔다. 낙동강에 아예 방문하지 않은 대조군 1명에게서는 남세균이 검출되지 않았다.

콧속에서 남세균이 검출된 11명에게서는 일부 호흡기 질환 증상이 나타났다. 재채기를 호소하는 경우가 11명 중 8명(73%)으로 가장 많았고, 콧물이나 코막힘 증상도 나타났다. 1명은 후각 이상을 호소하기도 했다.

이외에 눈 가려움증이나 눈물 분비(5명) 피부 가려움이나 따가움, 피부 발진(4명), 두통(3명) 열감(1명) 등의 증상이 관찰됐다.

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낙동강네트워크·대한하천학회·환경운동연합 등 환경단체가 8월 19일 오전 경남 김해시 대동면 대동선착장에서 '2024년 낙동강 비질란테 현장 조사 기자회견'을 열고, 낙동강 녹조를 확인하고 있다. [연합]

연구 책임자인 계명대 동산병원 김동은 교수는 “에어로졸 형태의 남세균이나 독소가 호흡을 통해 코로 들어올 경우 급성 염증 반응을 일으킬 수 있으며, 알레르기 비염이나 기관지 천식 같은 호흡기 질환이 발생할 수 있고 기존 질환이 악화될 수도 있다”고 밝혔다.

해외에서는 에어로졸(공기 중에 떠 있는 고체나 액체 상태의 작은 입자) 형태가 인체에 녹조 독소가 들어오는 중요한 경로가 될 수 있다는 연구도 있다. 에어로졸 속 녹조 독소는 코에 머물지 않고 기관지나 혈관으로 이동할 수 있다고 한다.

단체들에 따르면 미국 마이애미 의대 한 전문가는 녹조 에어로졸에 장기간 노출될 경우 치매, 파키슨병 같은 질환 유발에 영향을 줄 수 있다며 녹조 에어로졸을 “조용한 살인자(silent killer)로 불러야 한다”고 설명했다.

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지난 7월26일 영주댐 녹조 모습.[대구환경운동연합 제공]

강이 흐르지 못하게 하는 보가 녹조의 원인 중 하나로 지목됐다. 지난 8월 보 수문을 개방한 금강 세종보 구간에서 녹조가 만들어 내는 대표적인 독소인 마이크로시스틴 농도가 0.48ppb로 측정된 데 비해 강 흐름이 막힌 낙동강 강정고령보에서 농도가 1만5000ppbd에 달했다는 이유다.

단체들은 “단순하게 비교할 때 흐르는 금강과 흐르지 못한 낙동강의 녹조 농도 차이는 3만1250배에 달했다”며 “마이크로시스틴은 소량이라도 생식 독성을 띠고 있어 미국, 프랑스 등에선 기준을 엄격히 정하고 있다”고 설명했다.

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7일 서울 종로구 환경운동연합에서 열린 '낙동강 공기에 의한 사람 콧속 남세균 독소 유전자 검출 1차 결과 발표 기자회견'에서 백도명 서울대학교 명예교수가 발언하고 있다. [뉴시스]

기후변화가 녹조를 심화할 거란 전망도 나왔다. 기온과 수온이 높아지면 남세균이 번식하기 유리환 환경이 돼서다. 국립환경과학원은 “기후변화로 열대성 유해 남세균이 낙동강 등 국내 수계에 출현 가능성 점점 높아지고 있다”고 설명했다.

단체들은 녹조가 사회재난으로 확산하고 있다며 강의 고유성을 회복해야 한다고 주장했다. 이들은 “공기와 먹거리 등 우리 환경 곳곳에서 녹조 독소가 검출되고 있다는 사실은 국내외에서 학술적으로 이미 검증이 끝났다”며 “우리 강을 존속가능하게 만들기 위해선 오염 물질 총량 관리 강화와 함께 강의 흐름을 회복하는 실질적 대책이 시급하다”고 강조했다.

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