美 원자력규제위원회 심사 기준 통과, 기술력 입증

국내외 원전 시장 입지 강화…추가 공급에 ‘청신호’

세아베스틸의 사용후핵연료 운반 및 저장 용기. [세아베스틸 제공]
세아베스틸의 사용후핵연료 운반 및 저장 용기. [세아베스틸 제공]

[헤럴드경제=원호연 기자] 세아베스틸의 사용후핵연료 운반·저장용기(CASK) 제품이 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 그 기술력 및 품질 신뢰성을 인정받아 글로벌 원전시장 공략에 박차를 가한다.

세아베스틸은 사용후핵연료 건식저장 분야에서 국내 최초로 미국 원자력규제위원회(NRC)의 품질보증 프로그램 심사를 통과했다고 23일 밝혔다. NRC는 미국 내 상업용 원자력 발전소 건설, 운영, 핵물질 이용에 관한 허가 및 규제를 총괄하는 기관이다. 안전성 평가 및 품질보증 프로그램 심사 절차가 까다롭기로 정평이 나 있다.

NRC는 지난 8월 한국원자력안전기술원(KINS)과 군산 세아베스틸 원자력 공장의 제품 제작과정과 품질보증 프로그램 이행 현황 등을 평가해 심사 통과 결정을 내렸다. 세아베스틸은 지난 2019년 미국기계기술자협회와 한국전력산업기술기준으로부터 획득한 원자력1등급 기기 제작 및 소재 제조 관련 인증(ASME, KEPIC)에 이어 NRC 품질인증 프로그램 심사까지 통과하며 제품 경쟁력을 확보하게 됐다.

세아베스틸은 NRC 품질보증 프로그램 심사 통과가 글로벌 원자력 발전시장의 30% 이상을 차지하는 미국 시장에서 사용후핵연료 운반·저장용기 주요 공급자로서의 위상을 강화하는 계기가 될 것으로 내다봤다. 실제 미국 현지에는 약 90여 기의 원전이 가동되고 있다. 이는 향후 30년 이내에 순차적으로 수명이 다할 것으로 전망된다. 이에 따라 원전 해체 및 사용후핵연료 처리 관련 제품 수요가 증가할 것으로 보인다.

세아베스틸은 올해 3월 국내 최초로 사용후핵연료 운반·저장용기 최종 완제품 3기를 미국 내 에너지 유틸리티 서비스 회사인 엑셀에너지(Xcel Energy)에 성공적으로 수출했다. 내년부터는 추가로 14기 공급이 예정되어 있다. 지난 9월에는 엑셀에너지 및 오라노티엔(Orano TN)과 국내외 원자력 사업에서의 장기적 파트너십 강화를 논의하는 등 글로벌 원전 선도기업들과의 협력관계를 공고히 해나가고 있다.

세아베스틸 관계자는 “이번 NRC 품질인증 프로그램 심사 통과를 통해 세아베스틸에서 제작하는 원자력 제품에 대한 품질 신뢰성을 다시 한번 확인했다”며 “이를 계기로 국내외 원자력 사용후핵연료 건식저장 시장을 적극적으로 공략할 계획”이라고 말했다.


why37@heraldcorp.com