암웨이 조해 상무·HEM파마 지요셉 대표

장내 환경 분석 ‘장솔루션 2종’ 출시

‘장 면역, 전신면역과 연결’ 내년 발표

조해(왼쪽) 한국암웨이 상무와 지요셉 HEM파마 대표가 22일 서울 강남구 삼성동 한국암웨이 본사에서 헤럴드경제와 인터뷰하고 있다. [한국암웨이 제공]
조해(왼쪽) 한국암웨이 상무와 지요셉 HEM파마 대표가 22일 서울 강남구 삼성동 한국암웨이 본사에서 헤럴드경제와 인터뷰하고 있다. [한국암웨이 제공]

한국암웨이와 HEM파마가 2022년 개인 맞춤형 마이크로바이옴 분석 설루션 ‘마이랩’을 선보인 데 이어 이달 초 ‘빈틈없는 장 솔루션 2종’을 출시하며 협업을 강화하고 있다. 하루에도 수십번씩 소통하며 끈끈한 협력 관계를 이어가고 있는 조해 한국암웨이 상무와 지요셉 HEM파마 대표를 지난 22일 만났다.

10년간 이어진 둘의 협업은 ‘왜 사람마다 영양제 효과가 다를까’라는 의문에서 출발했다. 예를 들어 인삼이 잘 맞는 사람이 있는 반면, 별 효과를 느끼지 못하는 사람도 있다. 인삼에 들어 있는 진세노사이드가 효과를 발휘하려면 더 작은 형태로 전환돼야 하는데, 이때 장내 미생물이 부족하면 제대로 활용되지 못한다.

장 속 생태계, 마이크로바이옴에 주목한 것도 이 때문이다. 조해 상무는 “좋은 원료와 식물영양소를 갖고 있더라도 사람마다 반응이 다른 이유를 이해하는 데 마이크로바이옴이 중요한 역할을 할 수 있다”고 설명했다.

한국암웨이와 HEM파마는 2022년 선보인 마이크로바이옴 분석 설루션 ‘마이랩’을 통해 15만건 이상의 한국인 데이터를 축적했다. 단일 연구기관의 데이터베이스 기준으로 세계 최대 규모다. 둘은 이를 토대로 장내 환경 지표가 상위 10%인 그룹, 이른바 ‘슈퍼 휴먼’들이 공통적으로 가진 유산균이 무엇인지 찾았다. 반대로 장내 환경 지표가 낮은 하위 10% 그룹도 살펴봤다. 이를 통해 독점 균주 2종을 설계·개발했고, ‘빈틈없는 장 솔루션 2종(뉴트리라이트 비긴·프로바이오틱스)’ 개발의 열쇠가 됐다.

지요셉 대표는 장을 ‘드럭 팩토리(drug factory)’, 즉 몸 안에 있는 제약 공장에 비유했다. 그는 “우리는 원료가 되는 성분을 섭취하고 장내 미생물이 이를 분해·전환해 몸이 활용할 수 있는 물질을 만들어내는데, 결국 중요한 것은 이 공장에 얼마나 유능한 직원, 즉 ‘슈퍼 직원’을 두고 있느냐는 것”이라며 “마이랩이 장내 환경을 분석하고 공장 자체를 최적화하는 접근이라면, 뉴트리라이트 프로바이오틱스는 특정 기능을 수행하는 슈퍼 직원을 보충하는 접근”이라고 말했다.

한국암웨이와 HEM파마는 장 건강이 전신 건강에 미치는 영향에 대한 연구를 지속하고 있다. 특히 장의 면역 기능이 전신 면역과 연결돼 있다는 내용의 임상 시험 결과를 내년 초 발표할 예정이다. 노화 역시 앞으로 발전시킬 주제다.

지 대표는 “건강하게 100세 이상 장수하는 사람들의 마이크로바이옴은 젊은 사람과 유사하다는 연구가 다수 있다”며 “뉴트리라이트 프로바이오틱스에 대해 장벽 건강과 면역뿐 아니라, 항노화 관련 역할을 살펴보는 연구를 진행하고 있다”고 밝혔다.

향후 조 상무는 마이랩으로 축적한 데이터베이스에 AI(인공지능) 기술을 접목해 연구를 고도화할 계획이다. 조 상무는 “식물영양소와 프로바이오틱스가 낼 수 있는 최적의 시너지 조합을 지속 발굴하고, 장 건강과 노화의 연관성을 융합해 한층 진화된 개인 맞춤형 웰니스 설루션을 선보이겠다”고 밝혔다.

강승연 기자


spa@heraldcorp.com