[HOOC=김선진 객원 에디터] Q. 세계에서 가장 큰 섬은 어디인가요?

A: 남한 면적의 21배가 넘는 그곳은 바로 그린란드입니다. 국토의 85%가 얼음으로 덮여 있고 초원이 1%에 불과한 곳이죠. 섭씨 영하 10도가 쾌적한 온도로 통할 정도로 추운 얼음왕국이기도 합니다. 인구도 5만7000명에 불과하며 어업으로 생계를 유지하고 있다. 주민의 대부분은 남부지역에 거주하는 원주민들로, 흔히 ‘에스키모’로 알려진 이누이트입니다.

Q. 그런데 얼음왕국인 이곳의 이름이 그린란드(Greenland)인가요?

A: 985년께 노르웨이의 에리크가 그린란드에 왔었는데요. 더 많은 사람들이 오도록 해야겠다 더 많은 사람들을 불러들어야겠다는 마음에 지은 이름입니다. 그린란드, ‘푸른 초원’을 뜻하는데요. 아마 당시에는 지금보다 날씨가 따뜻했을 것으로 추정됩니다. 하지만 푸른 초원까지는 아니었고요.

한편 그린란드의 빙하가 모두 녹으면 전 세계의 해수면이 7.2m가 높아집니다. 세계 주요 도시의 3분의 2가 물에 잠기게 된다는 의미인데요. 그래서 전 세계는 그린란드를 지구온난화의 바로미터로 여겨지고 있습니다.