[HOOC] 전 세계 나무의 수가 3조400만 그루라는 계산이 나왔다. 기존 추산 4000만 그루보다 훨씬 많다. 그러나 인류 문명이 시작된 후 지구상의 나무 수는 46%나 감소했다.

예일대 임학·환경과학부에 박사후 연구원으로 재직 중인 토머스 크라우서 박사를 제1저자로 하는 연구팀은 2일(현지시간) 영국 런던에서 발행되는 과학지 ‘네이처’에 이런 내용을 포함한 논문을 발표했다.

예일대 연구팀이 공개한 지구의 나무 분포 지도. <사진출처=Yale News>

연구팀은 위성 사진과 국가별·지역별 삼림 목록 등을 활용하고 지구 표면을 가로·세로 각 1km의 해상도로 나누고 나무 분포 밀도를 조사해 슈퍼컴퓨터로 지구 표면에 있는 나무의 총수를 계산했다. 이 연구에는 15개국의 연구자들이 참여했다.

3조 그루는 지구인 1인당 422그루에 해당하는데, 전에 나왔던 일부 추산은 그 7분의 1 수준에 불과했다. ‘생각보다는’ 지구에 나무가 많은 셈이다.

하지만, 인류 문명이 시작된 후 나무 수는 약 46% 감소한 것으로 보인다는 것이 연구팀의 설명이다.

크라우서 박사는 “사람들에게 (세계에) 나무가 얼마나 있는지 자릿수만 맞춰 보라고 해도 어디서부터 시작해야 할지 모른다”며 “내가 뭐라고 짐작했을지는 모르겠지만, 조 단위를 얘기하고 있다는 점을 알고 놀랐다”고 말했다.

사진=pixabay

나무가 가장 빽빽한 곳은 러시아와 스칸디나비아, 북아메리카의 타이가였으나 그루 수로는 24%에 불과했으며, 세계에서 나무가 가장 많은 지역은 전 세계 그루 수의 43%를 차지하는 열대림이었다. 온대림은 22%를 차지했다.

인간이 나무를 베고 토지를 이용하며 삼림을 관리함에 따라 매년 150억 그루의 나무가 줄어들고 있으며, 인구가 늘어나면서 나무의 밀도는 감소하는 것으로 나타났다.