18~49세 방송시청률 급락 광고단가책정에 방송사 타격

미국의 주요 시간대 TV 시청률이 전반적인 하락세를 면치 못하고 있다. 23일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 전역에서 지상파나 케이블, 기본채널이나 유료 채널 등을 불문하고 방송 시청률이 낮아졌으며, 광고단가 선정에 매우 중요한 18~49세 연령층의 시청률 하락폭이 컸다.

지난 3월 19일부터 이달 15일까지 4주간 NBC의 18~49세 시청자는 작년 같은 기간과 비교할 때 5만9000명(약 3%)이 줄었다. 또 CBS가 23만9000명(8%) 감소했고, ABC는 68만1000명(21%), 폭스는 70만9000명(20%)이나 줄었다. 이 연령대 시청률은 사상 최저 수준이다. 광고주로서는 이 연령대 시청자들이 경제활동이 활발하고 구매력이 크기 때문에 이들의 시청률을 예의주시할 수밖에 없다.

인기 프로그램들도 예외는 아니다. ABC의 ‘모던 패밀리’는 사상 최저 시청률을 기록했으며, NBC의 ‘커뮤니티’도 하락했다.

이 외에 폭스의 ‘글리’와 ‘터치’, ABC의 ‘서버가토리’ 시청률도 지난주 사상 최저수준으로 떨어졌다.

최근 방송가에서는 올가을 편성에 앞서 광고단가를 책정하고 있어 이 같은 시청률 하락세는 방송사로서는 뼈아픈 일이다.

TV 시청률 하락세는 국민의 생활방식이 점차 바뀌고 있기 때문이라고 방송사는 보고 있다. 우선 서머타임 적용으로 낮시간대가 길어지면서 사람들이 야외활동을 많이 해 TV 시청이 점차 줄고 있다는 해석이 나왔다. 특히 올봄에는 날씨마저 유난히 따뜻해 사람들이 집 밖에 머무르는 시간이 많았을 것으로 전문가들은 추정했다.

<권도경 기자> /kong@heraldm.com