에너지공대 심욱 교수팀 고효율 암모니아 촉매 개발
저에너지 반응경로를 거치는 V2O3/VN 하이브리드 전기 촉매.

[헤럴드경제=박대성 기자] 켄텍(한국에너지공과대학교·박진호 총장직무대행)은 심욱 교수(닐사이언스 대표) 연구팀에서 전기화학적 질소 환원 반응 (NRR)에서의 저에너지 반응경로를 거쳐 고효율 암모니아 생산을 촉진시키는 핵심 소재를 개발했다고 15일 밝혔다.

켄텍(KENTECH)에 따르면 최근 몇 년간 수소에너지에 관한 관심이 높아지면서 관련 연구도 활발하게 이루어지고 있다.

그 중에서도 저장과 운반이 다소 까다로운 수소를 암모니아를 통해 해결하고자 하는 노력을 꾸준히 진행되고 있다.

대표적인 암모니아 생산 공정인 Haber-Bosch 공정은 고온, 고압의 반응조건과 더불어 이산화탄소를 많이 배출하는 환경 문제를 가지고 있다.

이를 대체하기 위한 친환경적 방법으로 전기화학적 질소 환원반응이 대두되고 있다.

하지만 전기화학적 NRR은 다소 복잡한 다단계의 반응으로 이루어지며 이는 상당한 에너지를 요구하고 현재까지 개발된 촉매는 질소를 암모니아로 전환하는 과정이 매우 제한적이었다.

연구팀은 이를 극복하고자 V2O3와 VN이 이종 계면에서 일관되게 공존하는 산화바나듐/질화물(V2O3/VN) 하이브리드 전기촉매를 설계해 개발했다.

개발된 V2O3/VN 하이브리드 전기촉매는 교대 반응 경로를 제공해 직렬 NRR 경로의 각 재료에 대해 더 낮은 에너지 경로를 선택할 수 있었다.

그 결과 암모니아 수율은 219.6 μg h−1cm−2 였으며, 패러데이 효율은 18.9 %로 단일상 VN, V2O3, VNxOy 고용체 촉매를 적용하지 않은 촉매에 비해 훨씬 높았다.

제1저자인 안태용 박사과정생을 비롯한 연구팀은 재료과학 분야의 권위 있는 학술지인 SusMat(피인용지수 26.1) 최신호에 이같은 연구성과물을 게재할 예정이다.

심욱 교수 연구팀 관계자는 "이번 연구를 통해 NRR의 효율적인 저에너지 진행에 유리한 단계를 유도하는 고효율 전기화학적 촉매를 합성하기 위한 새로운 전략을 제공할 수 있는 계기를 마련했다는데 의미가 있다"고 말했다.