외교부, 세종연구소 예산 전용 의혹 감사…문정인 이사장 사의
서울 종로구 소재 외교부 청사(오른쪽) [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 외교부가 소관 민간연구기관인 세종연구소에 대해 감사를 진행 중인 것으로 알려졌다.

28일 외교 소식통에 따르면 세종연구소를 운영하는 세종재단의 등록 관청인 외교부는 연구소의 ‘세종국가전략연수 과정’ 운영 상황 등에 대해 최근 감사에 나섰다.

세종연구소는 1983년 미얀마 아웅산 테러로 숨진 외교사절의 유족 지원 기금으로 설립된 세종재단 부설 연구기관으로, 통일외교안보 분야 국가전략 등을 연구해왔다. 고위 공무원과 공공기관 중견간부 등을 대상으로 국가전략연수 과정도 운영한다.

외교부 당국자는 이날 일부 언론에 세종연구소에 대한 감사 사실이 보도된 뒤 기자들과 만나 “감사가 진행 중에 있고 아직 완료가 되지 않았다”며 “현 시점에서는 사안에 대해서 구체적으로 말씀드릴 내용이 없다”고 말했다.

문재인 정부 당시 이사장에 임명된 문정인 전 대통령 통일외교안보특보는 전날 내부적으로 사의를 표명했다. 문 이사장은 지난 2021년 2월 취임해 활동해왔다.

다만, 문 이사장은 사의가 현재 진행 중인 감사에 대한 책임 차원은 아니라고 강조했다. 아직 사표를 공식적으로 제출한 상태도 아닌 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 직속 국책연구기관인 국립외교원 홍현익 원장(차관급)에 대해서도 감사를 진행 중이라고 밝혔다.

외교부는 지난해 12월 감사를 진행하고 그 결과에 따라 홍 원장의 업무에 일부 제한을 둔 것으로 알려졌다. 일단 원장으로서 직무는 계속 수행 중이지만 홍 원장의 면직 관련 절차도 진행되고 있는 것으로 전해졌다. 홍 원장 역시 문재인 정부 시절인 2021년 8월 국립외교원장에 발탁됐다.

외교부 당국자는 이날 ‘외교부가 세종연구소와 홍 원장에 대해 자체 감사를 개시한 특별한 이유가 있나’라는 질문에 “관련돼 일부 제보라든가 운영 현황에 대한 문제점이 확인됐기 때문에 자체 감사를 시작한 것으로 알고 있다”고 답했다.