제22대 총선 후보자 등록이 시작됐다. 여야 후보 등록이 개시되면서 지역구 254석, 비례대표 46석 등 300명의 의원을 뽑는 4·10 총선의 총성이 울렸다. 막말과 대립만 일삼아 사상 최악이라는 오명을 쓴 21대 국회와는 다른 모습의 국회를 원하는 국민의 현명한 선택의 순간도 코앞으로 다가왔다. 후보등록 개시 전까지의 여당이든, 야당이든 공천 과정과 비상식적 잡음을 보면서 새국회 역시 21대와 별반 다를 것 없을 것이라는 비관론도 나오지만, 어쨌든 ‘차선’의 선택을 통해서라도 대한민국이 계속 전진해야 한다는 데는 이견이 없다.

이번 공천 과정은 그 정도로 투박했다. 일단 ‘시대정신’과 ‘민생’이 사라졌다. 22대 국회에서 어떤 공감 철학을 통해 미래를 재정비할지, 어떤 키워드를 통해 민생을 다독여줄지 그 방법론을 제시하지 못했다. 각 정당은 과학적이고 합리적인 총선망을 구축했고, 새 피 수혈과 함께 누구나 합리적으로 수용할 수 있는 시스템공천을 할 것이라고 장담했지만 결국 부실검증과 ‘공천→번복→재공천’ 등의 온갖 후유증을 남겼다. 정치신인의 과감한 발탁을 표방했던 국민의힘이 퍼즐맞추기 끝에 내놓은 것은 현역 위주의 공천이었고, ‘이종섭·황상무 리스크’까지 안게 되면서 중도층에 실망감을 안겼다. ‘비명횡사, 친명횡재’라는 신조어를 탄생시키며 일부 인사의 연쇄 탈당 사태를 겪은 더불어민주당은 시끌벅적한 분열음을 낳았다. 국민을 안중에 두지 않고 사심이 담긴 듯한 공천에서 ‘이재명 사당화’라는 불명예스러운 뒷말을 감수해야 했다.

여기에 ‘공당 공천시스템이 맞나’라고 의심이 드는 부실검증까지 겹치니 새정치에 대한 기대감은 싹 사라지고 투표장에 가기도 전에 피로감만 쌓였다는 유권자들이 많다. ‘5·18 폄훼’ 논란을 야기한 도태우 국민의힘 후보에 대한 공천 취소, ‘목발 경품’ 멘트로 파장을 일으킨 정봉주 민주당 후보에 대한 전격 공천 회수 소동을 지켜본 다수 국민 마음이 그렇다.

지금 국민 앞에 놓인 ‘경제 불안감’은 심상치 않다. 지난달 사과·배 가격 상승률이 각각 71%, 61%나 급등할 정도로 물가가 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 상황인데 여야 총선 비전엔 제대로된 물가대책 하나 없다. 미 연준의 5연속 금리동결에 따른 국내 금리정책 변동성에 대한 처방전 역시 안보인다. 그러니 당장의 의료파업 해법은 커녕 유통산업발전법, 서비스산업발전기본법 등 민생 직결 사안에 대한 로드맵을 기대하는 것 조차 허망할 뿐이다. ‘거야심판 대 정권심판’ 충돌은 당연하지만, 이는 혐오정치를 부추기는 진영 싸움이 아닌 정책대결로 펼쳐져야 한다. 이제부터라도 정책 진검승부를 기대한다.