“중국이 세계 최대 군비 증강 중”…美, 아시아 동맹국들에 對중국 억지력 강화 약속

입력 2026-10-30 09:51:49

아세안 확대 국방장관 회의서

헤그세스 美 국방 中 겨냥 발언

피트 헤그세스 미 국방장관(왼쪽)이 지난 28일(현지시간) 필리핀 세부에서 열린 아세안 확대 국방장관회의에서 강신철 국방장관을 만나 회담했다. [AP]

[헤럴드경제=도현정 기자] 미국이 지난 28일부터 29일까지(현지시간) 필리핀 세부에서 열린 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 확대 국방장관 회의(ADMM-플러스)에서 중국을 겨냥해, 이 지역에서 공격적 행위를 억제하겠다는 아시아 안보 공약을 다시 언급했다.

AP 통신 등은 29일 피트 헤그세스 미 국방장관이 ADMM-플러스 회의 기간 미국·일본·호주·필리핀 4개국과 비공식 안보 협의체인 스쿼드(Squad) 국방장관 회의를 갖고 이 같은 입장을 강조했다고 전했다.

헤그세스 장관은 해당 회의에서 “우리가 취하는 접근 방식은 강력하고 조용하며 명확한 것”이라며 “강압과 침략을 억제할 만큼 강력하면서도, 불필요한 긴장 고조나 대외적인 과시를 피할 만큼 조용하게, 즉 우리의 행동 자체가 스스로를 대변하도록 하는 방식”이라고 말했다.

그는 중국을 직접 언급하지는 않았지만 남중국해 영유권을 놓고 중국과 다투는 동맹국 필리핀에 대해 미국이 이 지역에서 중국을 상대로 강력한 억지력을 구축할 것이라고 약속했다.

헤그세스 장관은 전날 아세안 국방장관들과의 회의에서도 미국-아세안 방위협력체계 구축을 제안했다. 또 남중국해 등 이 지역 해역에서 각국 해군 간의 협력 고도화가 필요하다고 주장했다. 전날 한국·일본·호주 등 아시아 동맹국 국방장관들과 가진 양자회담에서는 방위 투자 확대를 강조했다.

태평양 지역에서 군사력을 증강하는 중국에 대한 경계의 목소리는 미국이나 필리핀에만 국한되지 않았다. 스쿼드 회의에 참석한 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관은 “우리는 제2차 세계대전 이후 세계 최대 규모의 재래식 군사력 증강이 중국에 의해 이뤄지는 상황을 목격하고 있다”라며 “중국은 왜 이런 행동을 하는지 아무런 설명을 내놓지 않고 있으며, 이 모든 것이 압박 상황을 조성하고 있다”고 지적했다.

이어 그는 “중국은 주변 세계를 자신에게 유리한 방향으로 재편하고, 역내에서 영향력을 행사하려 하는 것으로 보인다”라며 이런 중국의 공세적 태도가 호주에 도전이 되고 있다고 말했다.

이날 회의에서 아세안 국방장관들은 각국 간 청년 군 간부의 교류, 화생방 위협에 대한 대응력 강화 방안, 다음해 인도와 함께하는 해양 회의 개최 등 지역 협력을 강화하기 위한 5가지 항목에 합의했다.

한편, 중국은 이번 회의에 이례적으로 국방 수장이 아닌 주필리핀 중국대사관 국방무관만 참석했다. 이에 대해 중국은 주최국인 필리핀이 참여를 방해했다고 주장했다.

장샤오강 중국 국방부 대변인은 이날 기자브리핑에서 “필리핀 측은 일부 정치인들이 무모하게 행동하고 공직을 사적인 목적으로 이용하도록 방치했으며, ADMM-플러스에 중국이 참여하는 것을 가로막기 위해 여러 장애물을 설치했다”라며 “이는 아세안의 합의 원칙을 심각하게 훼손했으며, (회의의) 개방성·포용성 정신을 중대하게 위반한 것”이라고 규탄했다.

이에 대패 이번 회의 의장국인 필리핀의 길베르토 테오도로 국방장관은 중국 측에 이번 회의에 참여해달라는 초정장을 보냈고, 자국 입장을 밝힐 기회가 중국에 충분히 주어졌다고 주장했다.