［헤럴드경제=허연회 기자］국내 여행객들이 해외여행때 소위 ‘패키지’여행에서 벗어나 자유여행을 선호하면서 해외 호텔 예약 사이트들이 때 아닌 호황을 누리고 있다.

지난 여름 베트남 여행을 다녀온 강모(35) 씨. 강 씨는 지인의 소개로 아고다(www.agoda.com)라는 호텔 예약 사이트를 통해 호텔을 예약했다.

강 씨는 “처음으로 자유여행을 떠나는 것이라 직접 가보지도 않은 호텔을 인터넷을 통해 예약한다는 게 반신반의했다”고 털어놨다. 그러나 막상 베트남에 도착해 호텔 현관문을 들어선 강 씨 일행들은 입이 딱 벌어졌다. 하룻밤에 미화 45달러를 지급하고 예약한 베트남의 소형 호텔은 웬만한 글로벌 대형 체인 호텔보다 훌륭했기 때문이다.

밤 10시30분께 도착했지만, 호텔 직원들이 친절하게 맞아주면서도 열대과일을 갈아 만든 주스를 직접 건네 예약하면서 느꼈던 걱정을 덜었다는 것.

강모 씨는 “와이파이도 되고, 고객들의 허기를 달래기 위해 준비한 열대과일 등도 너무 좋았다”며 “다음에 또 기회가 있어 베트남을 방문할 일이 있다면 반드시 아고다를 통해 예약할 것”이라고 말했다.

아고다에는 국내외 20만개 호텔의 정보가 빼곡히 들어차 있다.

아고다에 리스트업 돼 있는 호텔에는 등급을 매기는 별(★)표와 함께 전세계에서 호텔을 찾은 이용객들이 각자의 불편사항 등을 댓글 형식으로 올려 놓는 코너도 있어 관광객들이 자유롭게 이용할 수 있다.

호텔을 선택할 때 먼저 호텔을 이용한 관광객들의 의견을 참고할 수도 있다.

호텔예약에다 항공권, 에어텔까지 갖추고 있는 익스피디아(www.expedia.co.kr)도 자유여행을 떠나는 국내 관광객들이 자주 찾는 사이트다. 이곳 역시 전세계 호텔에 대한 정보가 넘쳐난다. 여행지가 선택됐다면, 익스피디아에 들러, 호텔 정보를 확인해 예약하면 모든 절차는 끝난다. 여행지에 들렀을 때는 익스피디아 예약정보를 출력한 종이 한 장만 호텔 카운터에 내밀면 호텔로비에서 객실까지 친절하게 직원들이 안내해준다.

이외에 전세계 도시별 호스텔, 호텔, 게스트 하우스, 캠프장 검색 및 예약을 도와주는 호스텔월드(www.hostelworld.com)나 규모는 작지만 전세계에서 한국인들이 운영하는 게스트하우스나 백패커스 등을 연결해주는 한인텔(www.hanintel.com)도 인기다. 한인텔의 경우 전세계 55개 도시, 312개의 숙소에서 한국인들의 해외 여행 동반자가 돼 주고 있다.