[헤럴드경제=신대원 기자] 정부는 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 신년사에 대해 “전년도에 비해 남북관계에 대해 보다 구체적인 입장을 밝힌 것을 평가한다”고 밝혔다.

정부는 1일 발표한 ‘북한 신년사 관련 정부 입장’에서 “정부는 남북관계 발전과 한반도 평화통일을 위해서는 남북간 대화와 협력이 지속적으로 이루어져야 한다는 입장”이라며 이같이 평가했다.

정부는 “이러한 견지에서 정부는 지난해 제2차 남북고위급접촉을 제안했고 지난 12월29일에는 민간교류 확대 등 실질적 통일준비 과제를 이행하기 위해 통일준비위원회 차원의 1월 중 대화를 제의한 바 있다”고 설명했다.

또 류길재 통일부 장관 명의로 김양건 노동당 통일전선부장 겸 대남비서 앞으로 보낸 통지문을 통해 제안한 남북 당국간 회담과 관련, “북한이 대화를 통해 남북관계를 개선할 진정한 의지가 있다면 우리가 제안한 대화에 조속히 호응하기 바란다”고 거듭 촉구했다.

한편 김 제1위원장은 이날 오전 조선중앙TV가 방영한 신년사 육성연설에서 “북남 사이 대화와 협상, 교류와 접촉을 활발히 해 끊어진 민족적 유대와 혈맥을 잇고 북남관계에서 대전환, 대변혁을 가져와야 한다”며 “우리는 남조선 당국이 진실로 대화를 통해 북남관계를 개선하려는 입장이라면 중단된 고위급접촉도 재개할 수 있고 부문별 회담도 할 수 있다”고 밝혔다.

김정은 사진

김 제1위원장은 특히 “분위기와 환경이 마련되는 데 따라 최고위급 회담도 못할 이유가 없다”면서 남북 정상회담 개최 의사를 밝히기도 했다.

김 제1위원장이 남북 정상회담을 직접 언급한 것은 이번이 처음이다. 김 제1위원장은 이날 연설에서 상당부분을 남북관계에 할애했다.

다만 우리 정부가 제안한 남북 당국간 회담은 거론하지 않았다.