더퍼스트터치, 디자인·안전성 인정

고급 유아용품기업 더퍼스트터치(대표 전선하)가 생산하는 브랜드 ‘페넬로페’의 제품 출시에는 숨겨진 비밀이 있다. 바로 두 아이의 엄마인 전선하 더퍼스트터치 대표의 출산부터 육아에 이르는 과정이 고스란히 담겨 있다는 것. ‘내 아이가 사용하는 제품’이란 기업강령을 대표가 몸소 실천하고 있는 셈이다.

2009년 첫 아이를 임신했을 때 출산용품을 준비하는 과정에서 안전하고 믿을 수 있는 기저귀를 찾기 힘들었던 전 대표는 직접 최고의 제품을 만들어야겠다고 결심했다. 절친 후배였던 김세희 씨(더퍼스트터치 이사)와 함께 안전한 기저귀 개발에 나선 전 대표는 2010년 회사의 첫 제품인 기저귀 제품들을 시장에 내놓았다.

“엄마 마음으로 만든 유아용품”...‘페넬로페’프리미엄 브랜드 안착

전 대표는 “이후 아이가 성장하는 과정에서 점차 다른 용품들이 필요했다. 그 결과 물티슈, 스킨케어 제품까지 차례로 출시하게 됐다”며 “내 아이가 커가는 과정에서 필요한 모든 생필품으로 제품 라인업을 확장해 나간다는 생각으로 아이디어를 얻고 있다”고 말했다.

자칭 ‘화끈한’ 성격의 전 대표가 진두지휘하고 ‘꼼꼼한’ 김 이사가 기획하며 개발에 성공한 더퍼스트터치의 제품들은 안전성과 품질, 예술적인 감성 등을 인정받아 강남 엄마들 사이에선 명품 브랜드로 인기를 끌고 있다. 가격에 크게 구애받지 않고 소비자들의 요구사항만을 떠올리며 연구개발(R&D)에 나선 결과다. 특히, 전 대표는 국내 최초로 무방부제 물티슈를 출시한 것에 대한 자부심이 남다르다. 1년 남짓한 연구를 통해 2011년 출시한 해당 제품으로 페넬로페는 지난해 물티슈업계에서 파란이 일어났던 방부제 논란을 남의 일처럼 비껴갔다. 페넬로페는 내 아이들이 물티슈성분을 먹어도 무방할 정도의 제품을 만들어야 한다는 생각으로 개발에 임했다. 여러번의 시행착오 끝에 립밤에 사용되는 성분이 보존제 효과도 갖고 있다는 점을 발견해 제품을 만들었다.

“엄마 마음으로 만든 유아용품”...‘페넬로페’프리미엄 브랜드 안착

전 대표는 “생산 초반에는 일반 방부제에 비해 20배나 비싼 원료비 때문에 주변에서는 많이 염려했지만, 덕분에 방부제 파동에도 판매량은 오히려 높아지는 등 소비자들의 신뢰도 더 높아졌다고 자부한다”고 전했다.

더퍼스트터치의 매출은 눈에 띄게 성장하고 있다. 매년 두배씩 성장을 거듭해온 더퍼스트터치는 지난해 연간 매출액이 창업 첫 해의 17배 수준까지 뛰어올랐다.

국내 시장에서 프리미엄 제품으로 입지를 굳힌 전 대표의 눈은 이제 해외 시장을 향해 있다. 최근 2~3년간은 중국 일본 홍콩 등에서 열리는 유아용품박람회에 출품하며 브랜드와 제품 알리기를 시작했다. 올해는 중국법인을 설립, 현지 온라인 시장에서 소량으로 판매하며 시장 반응을 살피고 있다.

신동윤 기자/