[헤럴드경제=신창훈 기자] 정홍원 국무총리가 27일 세월호 침몰사고 이후 정부의 미흡한 초동대응과 수습과정에서 생긴 문제들에 대한 책임을 지고 사의를 표명했다.

정 총리는 사고발생 11일 만인 이날 정부서울청사에서 긴급 기자회견을 갖고 “사랑하는 가족을 잃은 비통함에 몸부림 치는 유가족들의 아픔과 국민들의 슬픔, 분노를 보면서 국무총리로서 응당 모든 책임을 져야 한다고 생각했다”며 사의를 밝혔다.

이 자리에서 정 총리는 사고 이후 정부에 대해 일고 있는 비판 여론과 관련 “사고가 발생하기 전 예방에서부터 이후 초동대응, 수습과정에서 생긴 많은 문제를 제때 처리하지 못한 점에 대해 정부를 대표해 국민 여러분께 사과 드린다”며 “내각을 총괄하는 총리인 제가 책임을 지고 물러나는 것이 당연하고 사죄드리는 길이라고 생각했다”고 말했다.

점차 거세지는 정부의 책임론을 염려한 발언도 이어졌다. 정 총리는 “더이상 제가 자리를 지킴으로서 국정운영에 부담을 줄 수 없다는 생각에 사퇴할 것을 결심했다”며 “진작 책임을 지고 물러나고자 했으나 우선은 사고 수습이 급선무이고, 하루빨리 사고 수습과 함께 대책을 마련하는 것이 책임있는 자세라고 생각했다”고 밝혔다.

정 총리는 사고 수습을 끝내지 못하고 사의를 표명한 것에 대해 “용서해주고 이해해 달라”며 이날 긴급 기자회견을 마무리 지었다. 정 총리는 “이번 사고를 보면서 우리 사회 곳곳에 오랫동안 이어져 온 잘못된 관행들이 너무도 많다는 사실을 뼈저리게 느꼈다”며 “이번에는 반드시 시정돼 이러한 사고가 발생하지를 않기를 바란다”며 “국민여러분과 세월호 피해자 가족들이 소명을 다하지 못하는 저를 용서하고 이해해 주실 것을 부탁드린다”고 말했다.