NB-IoT는 높은 안정성을 바탕으로 여러 분야에 쓰일 수 있는 대표적 사물 인터넷 표준 기술이다. 스마트 가로등, 스마트 미터링 등 스마트 시티는 물론이고 빌딩 이상징후 확인, 미세먼지 측정과 같은 안전, 환경 산업 IoT 분야에도 다양하게 활용 가능하다.NB-IoT는 세계 상위 20개 MNO(이통사업자)가 지지하는 기술방식으로 이들은 전 세계 29억명의 가입자에게 서비스를 제공하고 있다. IoT 시장의 90%를 차지하고 있어 그 활용도는 매우 높을 것으로 예상된다. 따라서 전세계 거의 모든 통신사들이 NB-IoT로 사물 인터넷 시장에 진입할 것으로 전망된다.

▲ 사진제공 : LGU+국내외 주요 업체들도 시장 선점경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 안성준 LG유플러스 IoT사업부문장은 “LG유플러스는 홈, 공공, 산업 분야에서 IoT를 적극적으로 구축해 네트워크부터 플랫폼까지 총괄하는 종합 솔루션을 제공해 왔다”며, “IoT 생태계 조기구축과 시장성장 가속화를 유도해 국내 NB-IoT산업의 글로벌 경쟁력을 확보하겠다”고 강조했다.IoT 서비스 제공을 위해 국내외 통신사업자들이 NB-IoT를 채택하는 이유는 배터리 수명과 가정 내 깊숙하게 위치한 단말기의 특성을 고려하기 때문이다.NB-IoT는 이통망을 통해 저전력 광역통신을 지원하는 협대역 사물인터넷 표준이다. GSM 또는 LTE 망에서 좁은 대역을 이용하여 수백 kbps이하의 데이터 전송 속도와 10km 이상의 광역서비스를 지원한다. 따라서 수도 검침, 위치 추적용 기기 등과 같이 원거리에 있고 전력소비가 낮은 사물간의 통신에 적합하다.NB-IoT, 로라 등 같은 기술표준을 쓰는 도시나 국가에서는 휴대폰 로밍과 비슷한 IoT 로밍도 가능해진다. IoT 로밍 기술은 이 같은 동일 표준 네트워크에 IoT 센서를 탑재한 사물들을 연결시킨다. 따라서 자국뿐 아니라 해외에서도 원격 제어하거나 위치 정보를 확인할 수 있다.NB-IoT는 기존 4세대(LTE) 통신망을 활용하기 때문에 정부가 통신사에 배분한 주파수 대역을 쓴다. 좀더 구체적으로 말하면 NB-IoT는 이동통신망의 좁은 대역을 이용해 150 kbps 이하의 데이터 전송 속도와 8km 이상의 장거리 서비스를 지원한다. 활용에서는 가스, 수도, 전기 검침, 위치 추적용 기기 등과 같이 원거리에 있는 사물 간의 통신에 적합하다.저전력 장거리 무선통신이 가능하다는 점에서 또 다른 IoT 기술인 로라(LoRa, Long Range)도 비슷하다. 그렇지만 로라는 와이파이 개념과 비슷한 비면허 대역의 주파수를 사용하기에 주파수 간섭 등의 우려가 있다는 주장도 제기된다.NB-IoT는 LTE 전국망을 기반으로 하기 때문에 촘촘한 커버리지와 안정적인 서비스 품질을 제공하는데 유리하다는 평가를 받고 있다. 이 같은 장점 때문에 2017년 4분기 NB-IoT 상용화를 준비하고 있는 차이나모바일을 비롯하여 AT&T, T-모바일, 차이나텔레콤 등 글로벌 대형 통신사들이 투자 계획을 잇따라 발표하며 NB-IoT 기술을 활용한 사물 인터넷 시장 진입을 예고하고 있다.NB-IoT망 구축을 통해 가장 먼저 추진할 사업은 유틸리티(공익사업) 분야이다. 기존 가스, 수도, 전기 계량기를 NB-IoT 기반 계량기로 교체하여 원격검침 및 관제를 중심으로 다양한 부가 사업을 추진할 예정이다.산업 IoT 분야에서는 기업 전용 NB-IoT망 구축을 통해 화물추적 등 물류관리, 유해가스 감시 등 환경 관리, 주요설비 모니터링 등 생산효율화로 고객사의 요구에 최적화된 사물 인터넷 환경을 제공할 계획이다.스마트 시티 분야에서는 에너지, 환경, 교통 등 3대 핵심 분야를 중심으로 사업을 본격화한다는 방침이다. 이에 양사는 각종 오염 및 자연 재해대응을 위한 실시간 감시체계와 스마트 신호등, 스마트 파킹 등 지능형 교통 관제 시스템을 구축할 예정이다.에너지 분야에서는 LED 가로등 제어로 에너지 비용절감이 가능해지고, 환경 분야는 대기상황의 모니터링과 수질자동관리, 그리고 교통 분야는 교통사고 방지 시스템과 스마트 주차관리가 가능해져 보다 편리하고 안전한 생활환경을 제공할 수 있을 것으로 전망된다. 이 밖에도 반려동물 위치추적, 농작물, 신선식품 등의 자산관리와 같은 분야에까지 NB-IoT를 확대 적용할 수 있다.