“도크 밖 미래먹거리 준비하자”…조선업계 신사업 속도 [비즈360]

입력 2026-11-10 15:00:01

삼성중공업, 日 업체와 SOFC 공동 개발·상용화 추진

업계, 슈퍼사이클 이후 중장기 수익 기반 확보 나서

HD현대, 육상 발전엔진·SMR 전용 시설에 1조 투자

AI DC발 전력 수요·에너지 전환 맞춰 사업 영역 확장

해상풍력·수소·암모니아 등 신시장 공략도 지속

삼성중공업은 9일 삼성중공업 판교R&D센터에서 일본 모리무라SOFC 테크놀로지와 SOFC 개발 및 상용화를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 사진 왼쪽부터 김경희 삼성중공업 미래사업본부 본부장, 사토 요시쿠니 모리무라 SOFC 사장. [삼성중공업 제공]

[헤럴드경제=고은결 기자] 조선업계가 선박 건조를 넘어 미래 성장동력 확보에 속도를 내고 있다. 주요 업체들은 글로벌 조선업 슈퍼사이클에 힘입어 선박 건조 작업장(도크)이 수년치 일감으로 채워진 가운데, 도크 의존도가 낮은 신사업 발굴에도 적극 나서고 있다.

10일 조선업계에 따르면 삼성중공업은 전날 일본 모리무라SOFC테크놀로지와 고체산화물연료전지(SOFC) 개발 및 상용화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. SOFC는 세라믹 소재 고체 전해질을 활용해 연료와 산소의 화학반응으로 전기를 생산하는 발전장치다.

양사는 2028년까지 선박과 데이터센터에 적용할 수 있는 대용량 SOFC를 공동 개발할 계획이다. 삼성중공업이 제품 엔지니어링과 시스템 통합, 상용화를 맡고 모리무라는 핵심 구성품인 셀과 스택을 공급한다. 삼성중공업은 이를 선박에 적용해 탄소 배출 규제에 대응하는 한편 무인 자율운항 선박의 전동화 기술에도 활용할 계획이다.

아직 개발 진입 단계지만, 업계에선 조선사의 새로운 사업 진출이란 점에 주목한다. 선박에 탑재할 연료전지 시스템뿐 아니라 발전장치 자체의 개발에 나선다는 점에서다. HD현대그룹 수소연료전지 전문 계열사 HD하이드로젠도 관련 사업을 추진 중이지만, 조선사가 직접 사업 주체로 뛰어든 것은 이례적이란 평가다.

삼성중공업 내에서 본격적으로 관련 신사업 조직 구성 등 사업 추진 체계가 갖춰질지도 주목된다. 앞서 부유식 데이터센터(FDC) 사업과 관련해선 삼성중공업 미래사업본부 내 태스크포스(TF)가 추후 팀으로 격상된 것으로 알려졌다.

발전엔진·SMR 등 사업영역 적극 강화

다른 주요 조선사들도 별도 생산시설이나 연구개발 거점을 활용한 사업 영역을 적극 확대 중이다. 대표적인 분야가 AI 데이터센터용 육상 발전엔진과 소형모듈원전(SMR) 핵심 기자재다. 육상 발전용 엔진 시장은 AI 데이터센터의 전력 수요가 급증하며 자체 발전설비 구축 및 비상·상시 발전용 엔진 확보 수요에 맞춰 커지고 있다.

앞서 HD현대중공업은 지난 9월 육상 발전엔진 생산기지와 SMR 주기기 제작 전용공장 건설에 총 1조722억원을 투자한다고 발표했다. 울산 울주군 온산읍에 8336억원을 들여 연간 3기가와트(GW) 규모의 힘센(HiMSEN)엔진 신규 생산기지를 구축한다. 내년 1분기 착공해 2028년 5월 준공이 목표다. 기존 울산 공장에서는 선박용 엔진 생산에 집중하고 신규 공장과 전남 영암 HD현대엔진에서는 육상 발전용 힘센엔진을 생산한다. 이를 통해 전체 힘센엔진 생산능력을 2030년까지 연간 7.2GW로 확대한다는 계획이다.

HD현대중공업은 SMR 주기기 제작 전용 공장에도 2386억원을 투입할 계획이다. 2029년 상반기까지 관련 생산시설을 구축할 계획이다. SMR은 기존 대형 원전보다 발전 용량이 작고 모듈화된 설계가 특징인 차세대 원전이다. 원자로 주기기 제작에는 고도의 용접·가공·품질관리 기술이 요구되는 만큼 대형 선박과 해양플랜트 제작 과정에서 축적한 조선사의 제조 역량을 활용할 수 있다.

에너지 전환 신시장도 개척…슈퍼사이클 이후 대비

이 외에도 조선업계는 해상풍력 하부구조물과 해상변전소, 수소·암모니아 관련 설비 등으로 사업 영역을 넓히고 있다. 해상풍력 설비와 해양에너지 구조물은 선박·해양플랜트 설계 및 대형 철구조물 제작 역량을 활용할 수 있는 분야다. 수소·암모니아 사업 역시 차세대 선박 연료 저장·공급 시스템과 연료전지, 관련 기자재 개발 등 기존 조선 기술과 접점이 크다. 선박 건조 외에 에너지 전환 과정에서 새롭게 형성되는 시장을 공략하려는 것이다.

이 같은 움직임은 도크 부족을 보완할 뿐 아니라 슈퍼사이클 이후까지 대비하려는 전략으로 풀이된다. 한때 장기 불황에 빠졌던 조선업은 선박 발주와 인도 시점에 따라 변동성이 극심해 사업 포트폴리오 다변화가 필수로 여겨진다. 한 업계 관계자는 “한미 조선 협력 프로젝트인 마스가로 주목받는 미국 군함 유지·보수·정비 사업(MRO) 사업의 경우 도크에 한계가 있어 물량 수주가 제한적일 수 있다”며 “선박 건조 외에도 기존 조선업 관련 기술력을 활용할 수 있는 새 사업 발굴이 중요해지고 있다”고 말했다.