‘침을 맞는 미국인’ ‘한약을 먹는 러시아인’은 이제 더 이상 낯설지 않은 모습이다. 미국의 유명 암센터에도 침을 비롯한 한방치료가 연구되고있고 한방에서 약재로 쓰던 것이 최신의 항암제로 개발되는 추세이다. 최근 한방이 그동안 의료계 변방에서 머물던 것에서 벗어나 국제적 학술지에 논문을 게재하는 등 빠르게 변모하고 있다. 특히 침을 이용한 치료가 최근 국제적으로 권위있는 학술지에 게재되어 주목을 받고 있다.

▶자생한방병원 개발 ‘동작침법’ PAIN지 한방사상 첫 임상논문 게재해

자생한방병원과 한국한의학연구원, 부산대 한의학전문대학원은 29일 응급상황의 급성요통에 있어 국내에서 개발한 ‘동작침법’이라는 침치료법이 진통주사제보다 빠른 통증감소 효과를 보인다는 연구 결과가 국제 통증학술지 PAIN 에 게재됐다고 밝혔다.

하인혁 자생한방병원 임상연구원장은 “PAIN 측은 이번 연구에 대해, 일어서지도 못할 정도의 극심한 요통환자들(93%가 디스크 탈출이나 돌출 진단)이 단 한 번의 침치료로 통증이 빠르게 감소할 뿐 아니라 치료기간 자체가 줄어들었다는 점을 높이 평가했다”며, “국내에서 개발된 침치료법이 국제 학술지에 실린 것은 이번이 처음”이라고 말했다. 그동안 미국과 유럽 등 국내외 학계에서 만성통증 및 일반적인 요통에 대해서는 침치료 효과를 어느정도 인정받아 왔으나 급성요통은 과학적인 근거가 부족했던게 사실이다.

▶걷지 못할 정도의 급성요통에 동작침법이 진통제보다 5배 더 통증 경감

자생병원측은 이번 연구에서 “급성요통으로 걷지못해 응급차에 실려오는 응급성 환자를 동작침법그룹과 진통주사제그룹으로 각각 29명씩 나눠 치료 30분 후 숫자통증지수로 통증의 정도를 평가한 결과, 진통제 그룹이 치료전 8.7% 정도만 통증이 감소한 반면 동작침법을 시행한 그룹은 요통이 5배 높은 46%가 감소했다”고 밝혔다. 한편 요통이 일상적인 활동에 영향을 주는 지를 보는 요통기능장애지수 조사에서도 동작침법 그룹은 치료 전 85.72에서 치료 30분 후 52.35로 39% 감소해 즉각적 보행이나 일상 활동으로의 복귀가 가능해진반면, 진통제 주사그룹은 치료 전 88.34에서 치료 30분 후 87.93으로 거의 변화가 없었다.

이러한 요통기능장애지수 감소효과의 차이는 2주, 4주 시점에도 지속되었다. 또한 입원이 필요했던 환자수는 동작침법 그룹이 19명으로 진통주사제 그룹(27명) 보다 적었고 입원기간도 동작침법 그룹이 12.58일로, 진통주사제 그룹(17.96일)에 비해 더 짧았다.

▶ 동작침법의 작용 원리. 미국과 유럽의 급성요통 치료 가이드라인과 부합해

그동안 만성통증에 있어 침 치료는 미국 및 국제 요통 가이드라인에 선택사항으로 포함되어 있었으나, 급성통증은 예외였다. 이번 연구는 국내에서 개발한 동작침법이 급성요통 등의 응급통증에 효과가 있음을 과학적으로 입증한 최초의 연구이다. 신준식 자생한방병원 이사장은 “작은 움직임에도 극심한 통증을 호소하는 급성요통 환자의 성공적인 회복을 도울 수 있는 치료법이 국제적으로 인정받게 되어, 향후 많은 급성요통 환자들의 고통을 덜어줄 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한국한의학연구원 최승훈 원장은 “이번 공동연구로 말미암아 국내에서 개발한 침법에 대한 연구가 저명한 국제 학술지를 통해 인정받게 돼 무척 뜻깊게 생각한다. 앞으로도 과학화, 표준화, 세계화를 통해 한의학의 우수성을 널리 알릴 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.

※부속박스<PAIN지에 한방사상 첫 임상논문 게재한 자생한방병원 신준식 이사장>

Q. 동작침법은 어떤 환자들에게 시술 하는가?

“주로 급성요통 및 근골격계 질환으로 인해 극심한 통증을 느끼는 척추질환 환자에게 시행된다. 디스크가 탈출하거나 터져 서있기조차 힘든 중증디스크환자가 10~30분 내에 스스로 자가보행이 가능할 정도로 통증억제 효과가 뛰어나다. 하지만 이 침법은 허리디스크와 같은 중증질환을 완치시키는 것이 아니라 증상을 완화시킨 것이기 때문에 한 3~6개월 정도 비수술 한방치료가 필요하다”

Q. 동작침법의 원리는 무엇인가?

“경혈에 침을 놓아 신경에 자극을 주고 환자의 적극적인 움직임을 통해 굳어진 근육을 이완시켜 통증을 발생시키는 염증물질을 제거하고 혈액순환을 원활하는 방식이다. 동작침법의 정확한 메커니즘을 과학적으로 입증하기위해 현재 미국 미시건 주립대학과 함께 동작침법의 메커니즘과 바이오마커를 찾기 위한 공동연구를 진행 하고 있다”

Q. 동작침법은 자생에서만 사용하는 침치료법인가?

“동작침법은 그동안 자생한방병원에서만 사용하는 고유침술이었지만 최근 뛰어난 통증감소효과를 인정한 서양의 많은 전문의들이 동작침법과 우리병원의 비수술척추질환 치료법을 도입하고 있다. LA 올림피아드 메디컬센터, 베버리힐즈 시더사이나이 메디컬센터, 시카고 러시대학병원 재활의학센터 등 미국의 유명병원에서는 척추질환 환자를 치료하기 위해 우리병원과 양한방협진시스템을 구축하고 환자치료를 실시하고 있다“

Q. 앞으로의 계획은?

“올해는 동의보감이 탄생한지 400주년을 맞이한 해이다. 선조들이 물려주신 한의학은 뛰어난 임상치료효과를 자랑하면서도 과학적인 연구결과를 내놓지 못해 양방의사들과 국민들에게 서서히 외면 당해왔다. 하지만 한의학이 지속적으로 발전하고 세계인에게 당당하게 나서기 위해서는 과학적인 연구와 성과를 보여야 한다. 우리병원은 동작침법을 시작으로 한의학이 가지고 있는 우수한 한약과 한방치료법을 연구하여 과학적으로 입증하는 노력을 계속 할 것이다”

김태열 기자/