고혈압에 대한 오해와 진실

날씨가 추워지면 고혈압 환자들은 남다른 건강관리가 필요하다. 자칫 뇌졸중이나 심장마비 등으로 인한 돌연사의 위험이 있기 때문이다. 우리가 궁금해하는 고혈압에 대한 상식을 알아본다.

Q. 고혈압 약은 일단 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다?

A. 고혈압은 만성 질환이고, 대부분의 고혈압은 본태성(일차성) 고혈압으로 원인이 불분명하나 대부분은 유전적인 본인 체질과도 관련이 있어 혈압이 완치되지는 않는다. 물론 고혈압 약을 먹다가 생활습관 개선을 통해 혈압이 떨어져서 약을 끊을 수 있다. 그러나 대부분은 다시 혈압이 올라가기에 혈압약제를 끊은 동안에도 혈압을 자주 확인해야 한다.

Q. 고혈압, 수술로 치료할 수 있다?

A. 3가지 이상 혈압 약으로도 조절되지 않는 치료저항성 고혈압에 대한 관심이 최근 커지고 있다. 그중에 최근 치료가 가능한 ‘신동맥 신경차단술’이 있다. 이것은 혈관 내 중재 시술로서 신장동맥의 신경을 차단해 고혈압을 조절하는 것으로, 비교적 합병증 없이 안전한 시술로 알려져 있다. 그러나 완전히 약 복용 없이 고혈압을 조절하는 것은 아니고 약을 줄여도 조절이 가능하도록 돕는 시술이다.

Q. 저혈압이 고혈압보다 더 위험하다?

A. 저혈압은 실제로 병이 아닌 경우가 더 많다. 물론 중환자실에 입원할 정도로 중병에 고생하고 있는 환자들은 생체 징후 중의 하나인 혈압 수치가 떨어진다면 위험천만이다. 그러나 보통 생활을 하고 있는 사람들의 경우 부정맥이나 별다른 증상이 없다면 혈압이 낮은 것을 걱정할 필요는 없다.

Q. 고혈압 약 장기 복용하면 콩팥이 나빠진다?

A. 고혈압 약을 장기 복용하면 콩팥이 나빠지는 것이 아니라 고혈압을 방치하면 콩팥이 나빠지는 것이다. 때문에 고혈압을 처음 진단받으면 고혈압에 의해 영향받는 표적기관 손상 여부를 확인하는 검사를 하게 되는데, 고혈압은 신장 기능을 나쁘게 만드는 대표적인 원인 중 하나다. 따라서 콩팥이 나빠지는 것을 예방하기 위해 고혈압 약을 조기에 복용해 조절하는 것이 중요하다.

Q. 고혈압은 유전된다?

A. 대부분의 환자가 해당되는 본태성(일차성) 고혈압의 경우 부모 중 1명 이상 고혈압이 있거나 소금을 많이 먹는 식습관, 과음, 과체중, 운동 부족 등이 원인이 된다. 따라서 유전도 고혈압의 중요한 원인이다.

Q. 고혈압, 남자가 더 많이 발생한다?

A. 본태성 고혈압의 발생 원인 중에는 소금을 많이 먹는 식습관, 과음이 포함된 다. 우리나라에서는 남자가 여자에 비해 회식 등의 이유로 외식을 많이 하게 된다. 이로 인해 남자가 소금을 더 많이 먹게 되고 음주량 역시 여자에 비해 남자가 많아 50대 이전 남자에게서 고혈압의 발생이 많다. 그러나 여자의 경우도 50대가 넘어가면 폐경 등의 호르몬의 영향으로 고혈압의 발생률이 높아져서 60대가 되면 성별 발생 빈도에 별 차이가 없다.

김태열 기자/