날씨가 추워지면 얼굴 전체나 볼 부위가 붉어지는 안면홍조 증상을 보이는 사람이 늘어난다. 안면홍조증은 일반적으로 자극적인 음식을 먹거나 갑작스런 감정 변화, 온도 변화가 생길 때 얼굴이 붉게 달아오르는 증상을 말하지만 이런 외부 자극과 상관없이 얼굴이 항상 홍조를 보이는 경우와 여드름이나 아토피, 피부염 등의 피부질환으로 인한 안면홍조도 있다.

피부 속 혈관은 자율신경의 조절을 통해 이완과 수축이 일어난다. 감정의 변화가 생기거나 온도가 변하면 자율신경이 자극을 받아서 혈관이 늘어나 붉은 피가 많이 흐르기 때문에 피부가 붉게 보여지고, 반대로 혈관이 오므라들면 피가 적어져 창백해진다. 안면홍조는 이러한 혈관운동의 장애나 불균형, 민감한 작용으로 인해 나타나는 증상으로, 혈관들이 늘어난 상태에서 수축이 제대로 이루어지지 않아 증상이 심해진다. 특히 양 볼 부위는 혈관 분포가 더 많아 안면홍조가 생기면 마치 겨울 산골에 아이들처럼 볼이 빨갛게 보여지게 된다.

안면홍조는 심리적인 요인을 크게 보기도 하지만 유전, 체질, 폐경기, 피부질환, 스테로이드성 연고 남용, 자외선 노출, 담배, 술, 스트레스, 커피 등 다양한 원인이 있을 수 있다. 이러한 요인과 함께 피부의 탄력섬유가 손상되고 재생력이 떨어지면서 증상이 심해진다. 또한 심한 안면홍조증은 피부의 온도가 높아 수분 증발이 많이 일어나면서 피부가 건조해지고 탄력이 떨어지기 쉽다.

만약 유난히 얼굴이 자주 붉어지고 붉어진 기운이 오래가는 증상이 있다면 안면홍조증을 의심해봐야 한다. 증상이 악화되면 모세혈관이 드러나 보이는 모세혈관확장증이나 콧등의 혈관이 늘어나 딸기코처럼 보이는 증상이 생길 수 있다.

안면홍조증의 원인이 심리적이거나 다른 질환으로 인한 것으로 진단되면 그에 맞는 적절한 치료가 이루어지면 된다. 만약 피부의 모세혈관이 확장되어 있는 상태라면 레이저를 이용한 혈관 치료가 필요하다. 레이저를 이용해 노화된 혈관을 수축시키거나 제거하는 시술이다. 이런 치료가 이루어지지 않으면 홍조증은 보통 더 심해지게 되고, 혈관확장이나 여드름양발진, 딸기코 등 구진이 생길 수 있다.

안면홍조증은 기존의 브이빔과 엑셀V 레이저를 이용한 시술이 사용된다. 대구 박앤리피부과 박재경 원장은 “엑셀V레이저를 이용한 시술은 3가지 레이저 모드를 이용하여 피부 손상 없이 안면홍조, 모세혈관확장증, 여드름 자국 같은 혈관 문제는 물론 기미, 잡티 같은 색소질환과 잔주름, 모공 등 탄력문제를 한 번에 개선할 수 있어 효율적인 레이저시술이다. 만약 혈관확장으로 인한 안면홍조가 있는 경우 기미나 색소질환이 더 잘 생길 수 있다. 엑셀V는 혈관확장증과 함께 이 같은 색소질환을 동시에 치료할 수 있어 시간과 비용면에서 합리적이다”라고 설명했다.

또한 박 원장은 “안면홍조증 환자들은 생활습관 개선으로 증상을 완화시킬 수 있다. 평소에는 꼭 자외선 차단에 신경 써야 한다. 자외선으로 인한 피부노화는 모세혈관 확장을 유발하고 악화시킬 수 있으므로 자외선을 적극 차단하고 자외선 차단제를 사용하는 것이 좋다. 세안이나 화장 시에도 알코올 등 자극이 없는 제품을 쓰는 것이 좋다. 만약 추운 날 외출 할 경우 마스크나 목도리로 얼굴을 감싸 급격한 온도변화를 막아야 한다. 그 외 혈관을 확장 시킬 수 있는 고온 목욕이나 사우나는 가능한 짧게 하거나 피하고, 음주, 흡연, 자극적인 음식 섭취도 피해야 한다”고 말했다.

김태열 기자/