지난달 9일 러시아 모스크바에서 열린 승전기념일 행사 중 만난 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령 모습. [AFP]
지난달 9일 러시아 모스크바에서 열린 승전기념일 행사 중 만난 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령 모습. [AFP]

[헤럴드경제=김우영 기자] 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 러시아 용병 기업 바그너 그룹의 무장반란과 이에 따른 혼란 수습 과정에서 최대 수혜자로 떠올랐다. ‘푸틴의 꼭두각시’로 불릴 정도로 존재감이 빈약한 독재자였지만 양측 중재에 성공하면서 글로벌 외교무대 전면에 등장하게 됐다.

앞서 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진은 지난 24일(현지시간) 유혈사태를 피하기 위해 모스크바로 향하던 병력을 철수한다고 밝혔다. 이들은 러시아 군 수뇌부 교체를 요구하며 무장 반란을 일으켜 모스크바 200㎞ 앞까지 진격했으나 36시간 만에 뜻을 접었다.

긴박했던 상황을 일단락시킨 1등 공신은 루카셴코 대통령이다. 29년 간 독재 권력을 유지하며 ‘유럽의 마지막 독재자’로 불리는 루카셴코 대통령은 지난 2020년 선과 결과에 항의하는 반대세력을 폭력적으로 진압하는 과정에서 러시아와 블라디미르 푸틴 대통령에 대한 의존도가 심해졌다.

하지만 이번 사태를 맞아 그는 푸틴 러시아 대통령과 프리고진 간 협상을 주재하며 최악의 유혈사태가 발생하지 않도록 노력했다. 비록 구체적인 합의 내용이 공개되지 않았지만 이웃 강대국 러시아 정국 혼란을 수습할 수 있는 능력을 보여줬다는 점에서 루카셴코 대통령의 리더십은 한층 공고해질 것으로 보인다. 이미 언론 통제가 이뤄지는 벨라루스에선 루카셴코 대통령의 역할과 공로를 추켜세우는 기사가 이어지고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 크렘린궁과 바그너 간 충돌로 루카셴코 대통령이 독재자에서 정치인으로 자신의 입지를 바꿀 기회를 보고 있다며 가장 큰 승리자라고 전했다.

벨라루스 외교관 출신으로 유럽외교협회(ECFR)에서 활동하는 파벨 슬루킨 연구원은 NYT에 “푸틴은 자신의 체제가 얼마나 취약한지 보여줬고 프리고진의 공격은 매우 대담했지만 패배자처럼 보였다”면서 “오직 루카셴코 대통령만이 협상이 가능한 중재자로서 국제사회의 주목을 받으며 승점을 획득했다”고 설명했다.

푸틴 대통령 입장에서도 루카셴코 대통령을 이용함으로써 반란 당사자와 직접 협상을 하는 최악의 모양새는 피할 수 있었다.

카네기 러시아 유라시아센터의 벨라루스 전문가인 아르톰 슈라이브만은 월스트리트저널(WSJ)에 “루카셴코 대통령은 확실히 정치적으로 이득을 볼 것”이라면서 “또 루카셴코 대통령이 중재할 수 있는 권한을 준 것은 푸틴 대통령이란 점에서 푸틴 대통령은 굴욕을 당하긴 했지만 역시나 점수를 딴 셈”이라고 설명했다.

전 벨라루스 외교관이자 현재 망명 중인 파벨 라투슈카는 NYT에 “푸틴과 루카셴코는 서로 없이는 살 수 없다”며 “어느 한 명의 몰락은 다른 사람의 정치적 죽음을 의미한다”고 말했다.


kwy@heraldcorp.com