포드, 13억달러 들여 오크빌 공장 전기차 전환

GM, 에너지엑스 투자로 리튬 공급망 확보

2032년 전기차 비중 67% 달성 위한 포석

캐나다 온타리오 포드 오크빌 공장에서 생산된 차량들이 주차돼 있다. 포드는 11일(현지시간) 13억달러를 들여 이 공장을 전기차 공장으로 전환한다고 밝혔다. [로이터]
캐나다 온타리오 포드 오크빌 공장에서 생산된 차량들이 주차돼 있다. 포드는 11일(현지시간) 13억달러를 들여 이 공장을 전기차 공장으로 전환한다고 밝혔다. [로이터]

[헤럴드경제=원호연 기자]미국 조 바이든 행정부가 2032년까지 신차 판매량의 약 67%를 전기차로 전환하겠다는 야심찬 계획을 세우면서 포드와 제너럴모터스(GM) 등 미국 주요 완성차 업체들이 전기차 생산 역량 확보에 총력을 기울이고 있다.

11일(현지시간) 포드는 13억달러(약 1조7200억원)를 투자해 캐나다 온타리오 주 오크빌 조립 공장을 전기차 공장으로 전환하는 공사를 최종 결정했다고 밝혔다. 공사는 내년 2분기에 시작돼 6개월 간 진행될 예정이다. 포드는 이번 전환 공사를 통해 오크빌 조립공장의 3개 공장을 하나로 통합할 계획이다.

짐 팔리 포드 최고경영책임자(CEO)는 “오크빌 공장은 포드의 혁신에 중요한 역할을 할 것”이라며 “배터리와 차량 조립을 위한 현대적이고 매우 효율적인 수직 통합형 공장이 세워질 것”이라고 밝혔다.

오크빌 공장은 포드가 내연기관 차량을 생산하는 북미 시설이 전기차 제조 시설로 완전히 개조되는 최초의 사례가 될 것이라고 CNBC는 전했다.

현재 오크빌 조립 공장에서는 가솔린 엔진 버전의 포드 엣지와 링컨 노틸러스를 생산하고 있다. 경영진은 오크빌 공장에서 몇 개의 전기차 모델이 연간 몇 대 생산될지 구체적인 숫자를 밝히지는 않았다.

오토모티브뉴스는 2020년 공장 계획이 처음 발표됐을 당시에는 5개의 전기차 모델이 생산될 것으로 알려졌지만 이후 2개 모델로 축소됐을 가능성이 있다고 전했다.

이 공장에서 생산되는 전기차는 현재 포드가 미국 켄터키 주에 건설중인 블루오벌SK 배터리 파크에서 생산할 배터리 셀을 사용할 예정이다. 블루오벌SK 배터리 파크는 포드와 SK온과의 합작법인인 블루오벌SK의 배터리 공장이다.

같은 날 GM은 벤처캐피털 부서가 리튬 추출 기술을 전문으로 한는 스타트업인 에너지엑스(EnergyX)에 5000만달러(약 661억원) 규모의 시리즈 B 펀딩 라운드를 주도한다고 밝혔다.

에너지엑스는 염수에서 보다 많은 리튬을 회수 할 수 있는 기술을 개발 중이다.

에너지엑스는 아르헨티나, 볼리비아, 칠레 일부에 걸쳐 전세계 리튬 매장량의 절반 이상이 매장된 남미의 ‘리튬 트라이앵글’ 지역에 파일럿 플랜트를 보유하고 있다. 파일럿 플랜트는 염수로부터 회수할 수 있는 리튬의 비율을 현재 30~40%에서 90% 이상으로 끌어올리기 위한 기술을 개발 중이다.

에너지엑스는 이번 투자금을 북미와 남미에 5개의 대규모 데모 플랜트를 건설하는 데 사용할 계획이다. GM은 에너지엑스의 기술 개발을 지원하는 대신 이 스타트업이 개발한 모든 프로젝트를 통해 생산한 리튬을 우선적으로 구매할 수 있는 우선 구매권을 갖게 된다.

앞서 GM은 리튬아메리카(Lithium Americas Corp.)로부터 6억5000만달러(약 8596억원)의 지분을 인수하고 네바다 주의 태커 패스 리튬 광산을 공동개발하기로 하는 등 전기차 배터리 핵심 광물 확보에 박차를 가하고 있다.

포드와 GM이 전기차와 배터리 핵심 광물 생산 역량을 확보하기 위해 동분서주하는 것은 바이든 행정부가 전기차 판매를 늘리기 위한 정책 드라이브를 강하게 걸고 있기 때문이다.

미국 환경보호청(EPA)는 12일 승용차 및 소형트럭 탄소 배출 규제안을 발표할 예정이다. 이번 규제안은 전기차 판매 규모나 비중을 명시하는 대신 2027~2032년 총 판매 차량의 배출가스 규제를 강화해 2032년까지 전체 차량의 3분의 2를 전기차로 대체하는 것을 목표로 한다.

완성차 업체 입장에선 이같은 목표를 충족하기 위해서 바이든 행정부가 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 제공하는 세액 공제 혜택을 확보하는 것이 필수적이다. IRA에 따르면 미국에서 판매되는 전기차는 북미 지역 내에서 조립하되 부품과 배터리 핵심 광물을 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 일정 비율 이상 조달해야 세액 공제 혜택을 받을 수 있다.


why37@heraldcorp.com