여수 주요 관광지 방문객 지난해보다 83% 늘고, 음식업종 소비도 26% 증가

수산물 판촉 행사, 반값 여행·섬 인프라…박람회장 밖에서 확인한 진짜 성과

여수세계섬박람회 기간 관람객들이 입장하고 있다. [박람회 조직위 제공]
여수세계섬박람회 기간 관람객들이 입장하고 있다. [박람회 조직위 제공]

[헤럴드경제(여수)=박대성 기자] 2026여수세계섬박람회가 관람객 254만명을 끌어모으며 2개월 여정의 이벤트를 마감한 가운데 성적표는 매표소보다 여수지역 상권의 신용카드 단말기에서 먼저 확인됐다.

세계 최초로 섬 자체를 주제로 한 국제박람회를 열어 섬을 소외가 아닌 미래로, 낙후가 아닌 문화와 생태의 보고로 다시 정의한 섬박람회는 섬을 국가적 의제로 끌어올린 야심 찬 첫 시도였다는 점에서 박람회 성과는 숫자 그 이상을 담고 있다.

2026여수세계섬박람회 조직위원회(이하 조직위) 결산에 따르면 박람회 기간인 지난 9~10월 여수 주요 관광지점 방문객은 390만 명으로, 지난해 같은 기간보다 83.1%, 최근 5년 평균보다 94.9% 증가한 것으로 집계됐다.

박람회장 누적 관람객 254만 명의 발걸음이 박람회장 밖 여수지역 상권 곳곳으로 이어졌다는 뜻이다.

▲254만 명 관람객 지역 상권에서 소비

예년 대비 늘어난 관광객은 곧바로 소비로 연결된 점은 수치로 확인됐다.

9월 한 달 여수에서 외지인이 쓴 카드 소비액은 488억 원으로 지난해 같은 달보다 10.9% 늘었다.

같은 기간 음식업종 소비는 25.9%, 전체 카드 결제액은 11% 증가했는데, 섬 박람회를 찾은 관람객의 수요가 지역 명소를 ‘두루두루’ 둘러보면서 덩달아 상권 매출로 이어졌다는 점이 지표로 확인됐다는 점이다.

물론, 가을에 지역에서 개최된 여러 축제와 스포츠 행사, ‘여수 밤바다’를 중심으로 하는 계절적 관광수요 등이 포함됐지만 지역에서의 소비 진작으로 이뤄진 점은 부인할 수 없다.

▲섬박람회장 볼거리 관광객 붙잡아

섬박람회장 역시 밖에서의 평가와 달리 볼거리가 의외로 많아 관광객의 동선을 붙잡았다.

박람회장 주행사장 공연·행사가 총 240회 열렸는데, 낮에는 전시와 체험, 해가 지면 바다를 배경으로 한 열린 무대 공연과 노을·야경을 즐기는 관람 흐름이 자리 잡으면서 낮에 박람회장을 찾은 발걸음이 저녁 시간대 여수 도심 상권으로 이어질 여지를 키웠다.

▲지속 가능한 섬 발전 논의한 포럼

섬 박람회 기간 전남광주통합특별시와 여수시가 섬 경제 활성화와 정주 여건 개선 등 지속 가능한 발전 방향을 논의하는 소통의 장을 마련한 점도 눈길을 끌었다.

지난 10월 13~14일 오동도 앞 소노캄호텔과 개도 섬어촌문화센터에서 ‘약동하는 섬, 현장에서 만나다’를 주제로 세계 섬의 발전과 협력 방안을 모색하는 ‘2026 국제섬포럼’이 개최됐다.

이번 포럼은 국내외 섬을 연구해 온 세계의 각 전문가를 비롯해 섬 주민들이 참여해 섬 관광 활성화 방안을 비롯해 수산업과 그린뉴딜의 친환경적 공존, 인구소멸 위기에 대응한 정주 여건 개선 등의 폭넓은 의제를 다뤄 섬 자원의 중요성을 부각시킨 행사였다.

여수섬박람회 기간 남도 수산물 할인 행사가 열리고 있다.
여수섬박람회 기간 남도 수산물 할인 행사가 열리고 있다.

▲섬과 바다의 먹거리로 채운 박람회장

365개 아름다운 섬을 가진 여수의 특성을 담은 섬과 바다의 먹거리도 박람회장에서 새 판로를 찾았다.

10월 중순부터 11월 초순까지 수협중앙회 수산물 특별 할인전과 지역 수산업체 직거래장터, 한국수산업경영인 전남광주통합특별시연합회 15개 지회 어업인이 참여한 수산물 대규모 특별전이 잇따라 열려 관람객들에게 지역 수산물을 소개하는 자리가 마련됐다.

주요 수산물은 여수에서 많이 나오는 납작생선인 서대를 비롯해 민어, 문어와 완도 활전복, 진도 돌미역, 영광 고추장굴비, 장흥·강진 김 등 수산물생산량 전국 1위인 남도의 수산물을 최대 25% 할인 판매해 관람객 발걸음을 붙잡았다.

섬과 바다의 먹거리 판촉 행사는 어업인이 직접 잡고 키운 수산물을 관람객에게 바로 판매하면서 판로를 넓히고 소득을 높이는 기회가 됐다는 점에서 또 하나의 섬박람회 콘텐츠였다.

▲섬 여행 문턱 낮춘 반값 여행 정책

관람객들의 소비를 섬으로 이끈 것은 섬 여행의 문턱을 낮춘 지원책이었다.

‘섬 반값 여행’은 비렁길로 유명한 금오도를 비롯해 개도(蓋島)·거문도 등 천혜의 비경을 가진 여수 10개 섬에서 쓴 숙박·식음·여객선 비용의 절반을 1인당 최대 10만 원까지 ‘여수사랑상품권’으로 돌려준 정책이다.

또한 여객선 운임 반값 지원도 함께 이뤄졌는데 관광객은 비용 부담을 덜고, 환급된 상품권은 다시 지역 상권에서 쓰이는 선순환 구조를 갖췄다.

실제로 박람회 기간 개도·금오도를 오간 여객선 이용객은 15만 3135명으로 지난해보다 20% 늘었다. 화정면 개도 또한 25%, 금오도 입도객은 17% 증가했다.

여수섬박람회 기간 선보인 섬마을 밥상.
여수섬박람회 기간 선보인 섬마을 밥상.
365개 아름다운 섬을 지닌 여수의 섬마을 풍경.
365개 아름다운 섬을 지닌 여수의 섬마을 풍경.

▲섬에서 머물고 소비...섬 관광 기반 잔류

섬에서 머물고 먹는 소비도 함께 늘었다는 통계도 집계됐다.

섬에서 ‘1박 3식’과 섬 힐링밥상은 8개 섬 68개소에서 운영됐고, 7개 섬 24객실 규모의 대체 숙박시설에는 163건, 647명이 묵었다.

섬을 잠시 둘러보고 떠나는 여행이 아니라, 섬에서 먹고 자며 돈을 쓰는 여행이 시험대에 오른 셈이다.

박람회를 계기로 들어선 섬 관광 기반도 그대로 남는다.

개도의 섬어촌문화센터와 68동 규모의 섬섬캠핑장, 부잔교 7개소와 무어링 8개소는 박람회 이후에도 섬 관광을 떠받칠 자산이다.

비렁길 정비와 섬 식당·숙박업소 개선까지 더해져 섬 관광의 체질을 바꿀 바탕이 마련됐다. 그런 만큼 이번 섬 박람회의 성과를 입장료 수입만으로 재기는 어렵다.

▲섬 주민, 여수시민, 어린이 등에 박람회장 개방

섬 박람회 조직위는 공공행사의 취지에 따라 섬 주민과 여수시민, 어린이 등 더 많은 이들이 박람회를 누릴 수 있도록 관람료 감면 대상을 넓혀 섬 자원의 저변을 넓히는데 공력을 들였다.

입장권 수입액이 58억 원으로 당초 목표(120억 원)에 미달된 점은 아쉬움으로 남지만, 섬 박람회가 여수에 가져온 효과는 박람회장 밖 관광지와 상권, 섬에서 더 분명하게 나타난 점은 고무적이다.

365개 섬을 가진 여수와 전국의 3390개 섬을 가진 우리나라의 섬 자원의 무궁한 가능성을 확인한 점은 숫자 너머의 유의미한 성과이다.

박람회가 지역에 남긴 효과는 공식 분석으로도 확인할 예정이다. 섬박람회 조직위는 이달부터 내년 1월까지 경제적 파급효과 분석 용역을 진행하고, 결과가 나오는 대로 공개할 계획이다.

서영학 여수시장은 지난 4일 폐막식에서 “이번 박람회의 성과가 관광과 마이스(MICE), COP33 영·호남 공동 유치, 문화산업으로 이어지도록 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

여수세계섬박람회는 입장료 장부가 아니라 지역경제 장부로 평가받을 만하다.

주제섬과 섬테마존 등 존치 시설을 관광거점으로 키우는 일, 국제섬포럼을 이어가는 일, 그리고 2028년으로 예정된 제33차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP33) 유치까지 이어진다면 61일의 소비 효과는 오래가는 관광 자산으로 남을 수 있다.

국가 공인 박람회인 2012여수세계박람회(2012여수엑스포)가 여수를 ‘바다의 도시’로 알렸다면, 2026여수세계섬박람회는 그 바다 위의 섬을 지역경제를 움직이는 무대로 바꿔 놓았다는 점은 길이길이 남을 자산이다.


parkds@heraldcorp.com