주 2회 이상 고당 가공식품, 유방암 위험 높여

세계암연구기금 “술·가당 음료 등 주의해야”

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[헤럴드경제=육성연 기자] ‘고당’ 식품의 건강 위해성에 대한 우려가 커지는 가운데, 고당 식품 섭취와 유방암 위험의 연관성을 제시한 국내 연구가 나왔다. 당 함량이 높은 가공식품을 자주 섭취한 여성의 유방암 위험이 더 컸다는 내용이다.

서울대학교 의과대학 등 국내 공동 연구진은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 유럽영양학저널(European Journal of Nutrition)에 10월 31일 발표했다.

연구진은 건강검진 자료(2004~2013년)를 활용해 40~69세 여성 7만1264명을 평균 9.2년간 추적 관찰했다. 식습관과 함께 체질량지수·음주·흡연·운동·출산력·유방암 가족력 등의 영향도 고려했다. 식습관은 당류 식품의 섭취 빈도를 묻는 설문 조사로 평가했다.

분석 결과, ‘고당 가공식품’을 주당 2회 넘게 섭취한 그룹은 월 1회 미만 섭취군보다 유방암 발생 위험이 28% 높았다. 식품별로 보면, 아이스크림을 주 1회 이상 섭취한 그룹은 비섭취군보다 유방암 발생 위험이 26% 높았다.

이번 연구에서 주목할 부분은 당류의 ‘총섭취량’보다 당류의 ‘공급 유형’에 따라 유방암 위험과의 연관성이 달랐다는 점이다. 천연식품인 과일은 주요 당류 공급원이었지만, 유방암 위험과는 연관성이 없었다. 다만 ‘과일’과 ‘과일주스’는 구분할 필요가 있다. 과일주스는 과일을 통째로 먹는 것보다 혈당을 빠르게 올린다.

연구진은 논문에서 “당류의 섭취량뿐 아니라 어떤 식품을 통해 먹는지도 평가할 필요가 있다”며 “당 함량이 높은 ‘가공식품’을 줄이는 것이 유방암 예방에 도움이 될 수 있다”고 강조했다.

다른 연구에서도 비슷한 결과가 확인됐다. 특히 ‘당 함유 음료’의 위험성을 제기한 논문이 여럿 있다.

2019년 영국의학저널(BMJ)에 실린 소르본 파리 노르대학교·국립보건의학연구소(INSERM) 등의 공동 연구진 논문에 따르면 프랑스 여성 10만1257명을 5.1년 추적 관찰한 결과, ‘당 함유 음료’의 하루 섭취량이 많을수록 유방암 위험이 컸다. ‘당 함유 음료’에는 ‘100% 과일주스’ 또는 ‘착즙주스’도 포함된다.

현재까지 유방암 위험을 높이는 요인으로 확실하게 증명된 것은 ‘술’이다. 캐나다·미국 공동 연구진이 2024년 국제학술지 알코올: 임상 및 실험 연구(Alcohol, Clinical and Experimental Research)에 발표한 논문에서는 하루 평균 알코올 10g(알코올 도수 5% 맥주 약 250㎖)을 섭취하는 여성은 비음주자보다 유방암 위험이 약 10% 높았다.

유방암 예방을 위해서는 술을 피하고 고당 가공식품 섭취를 줄이는 등 전반적인 식습관을 살펴볼 필요가 있다. 세계암연구기금(WCRF)은 2025년 보고서에서 유방암 위험을 줄이기 위한 생활방식으로 금주, 적정 체중 유지, 신체활동, 과일·채소·식이섬유가 풍부한 식품의 충분한 섭취를 제시했다. 섭취에 주의해야 할 식품으로는 가공육·붉은 고기, 가당 음료를 꼽았다.


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