65세 이상 접종률 34.2%…국가필수예방접종 전환에도 경각심 완화 발목

입원 환자 60%가 65세 이상·만성질환자 치명률 급증…매년 재접종 필수

유행 변이 맞춘 화이자 ‘코미나티’ 예방효과·동시 접종 안전성 입증

[게티이미지뱅크]
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[헤럴드경제=최은지 기자] 코로나19 예방접종이 이번 절기부터 독감(인플루엔자)과 같은 국가필수예방접종(NIP)으로 정식 도입됐지만, 정작 고령층의 접종률은 독감의 절반에도 미치지 못하는 것으로 나타났다.

코로나19의 국제적 비상상황 해제 이후 사회적 경각심이 크게 낮아진 탓이지만, 의학계에서는 고령층과 기저질환자에게 코로나19가 여전히 독감보다 치명적인 질환인 만큼 매년 정기 접종이 필수적이라고 강조한다.

질병관리청에 따르면 2026~2027절기 65세 이상 고령층의 코로나19 예방접종률은 지난 4일 기준 34.2%로 집계됐다. 지난 5일 기준 65세 이상 독감 예방접종률(71.1%)의 절반 수준이다.

지난 2025~2026절기(지난해 12월 5일 기준)에서도 65세 이상 독감 접종률은 78.9%에 달한 반면 코로나19 접종률은 41.9%에 머무는 등 저조한 접종 양상이 반복되고 있다.

고령층 입원 후 30일 내 사망률, 독감의 5.24배

고령층에서 코로나19의 질병 부담은 계절성 독감을 크게 웃돈다. 올해 36주차(8월 30일~9월 5일) 병원급 표본감시 의료기관의 코로나19 입원환자 중 65세 이상 고령층 비중은 약 60%를 차지했다.

해외 대규모 추적 연구에서도 이 같은 위험성은 뚜렷하게 확인된다. 2022년 5월부터 2024년 6월까지 덴마크 전 국민 약 590만명을 대상으로 진행된 국가 등록부 코호트 연구 결과, 엔데믹 전환 이후에도 65세 이상 인구 10만명당 연간 입원 건수는 코로나19가 768.85건으로 독감(175.20건)보다 4.43배(보정 발생률비) 높았다.

특히 65세 이상 인구 10만명당 입원 후 30일 이내 사망 건수는 코로나19가 91.73건으로 독감(17.32건) 대비 5.24배에 달했다. 전체 코로나19 입원의 약 75.5%, 입원 후 30일 이내 사망의 약 92.7%가 65세 이상에서 발생했다.

국내 고령층의 만성질환 보유율이 높다는 점도 위험 요인이다. 보건복지부의 ‘2023년도 노인실태조사’ 결과 국내 65세 이상 노인의 86.1%가 3개월 이상 지속되는 만성질환을 1개 이상 앓고 있었다.

국민건강보험공단 빅데이터를 활용한 국내 코로나19 환자 연구에서는 기저질환이 없는 환자 대비 사망 위험이 ▷신장 질환자 2.33배 ▷당뇨병 환자 1.42배 ▷심장 질환자 1.36배 ▷고혈압 환자 1.24배 높은 것으로 분석됐다.

항암 치료나 장기 이식, 면역억제제 복용 등으로 면역이 저하된 환자와 장기요양시설 등 감염취약시설 입소자 역시 중증 진행 및 집단 감염 위험이 크다.

면역력 감소·변이 지속…연 1회 정기 접종 필수

[게티이미지뱅크]
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정부가 지난 10월 중순부터 65세 이상 성인, 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자를 대상으로 무료 국가필수예방접종을 시작한 것도 이 때문이다.

과거 코로나19에 감염됐거나 백신을 접종했더라도 시간이 지나면 면역력이 떨어지고, 바이러스가 계속 변이하며 기존 면역을 회피하기 때문에 세계보건기구(WHO)와 방역당국은 유행 변이에 맞춘 연 1회 정기 접종을 권고하고 있다.

의료 현장에서는 수년간 전 세계에 50억도즈 이상 공급되며 데이터가 축적된 화이자의 코로나19 백신 ‘코미나티’ 등 신규 변이 대응 백신에 대한 수요와 함께 예방 효과 및 안전성에 대한 관심도 높다. 실제 진료환경(리얼월드) 연구에서도 변이주 대응 백신의 예방 효과는 일관되게 입증되고 있다.

미국 재향군인 의료체계의 2025~2026절기 진료 데이터를 분석한 연구에서 LP.8.1 변이 대응 코미나티 백신 접종군은 미접종군 대비 코로나19 관련 응급실·긴급진료 방문 위험이 57%, 외래진료 방문 위험이 54% 감소했다.

연구 참여자의 절반 이상이 65세 이상(중앙 연령 66세)이고 면역저하자와 기저질환자가 다수 포함돼 고위험군 대상 실제 방어 효과를 뒷받침한다. 앞서 2024~2025절기 덴마크 65세 초과 고령층 89만4560명을 대상으로 한 연구에서도 JN.1 변이 대응 mRNA 백신의 입원 및 사망 예방 효과가 확인된 바 있다.

XFG 변이 대응 신규 백신…독감과 동시 접종도 ‘안전’

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이번 2026~2027절기에는 현재 유행하는 ‘XFG’ 변이에 대응하는 신규 백신이 활용된다. 화이자 ‘코미나티 프리필드시린지주’는 기존 누적 임상·실제 진료환경 자료와 XFG 변이주 제조·품질·비임상 입증자료를 근거로 미국 식품의약국(FDA)과 지난 8월 4일 국내 식품의약품안전처의 품목허가를 받아 현장에 공급 중이다.

안전성 측면에서는 기존 코미나티 백신 임상 및 시판 후 자료를 통해 검증됐다. 접종 후 흔히 나타나는 이상반응은 주사부위 통증·종창, 피로, 두통, 근육통, 오한, 관절통, 발열, 설사 등이며 대부분 경증 또는 중등증으로 수일 내 자연 소실된다.

다만 주성분·구성 성분에 과민증이 있는 경우 접종이 금지되며, 급성 중증 열성 질환자나 항응고제 투여 및 혈액응고장애 환자는 신중한 투여가 필요하다. 시판 후 드물게 심근염·심장막염, 접종 사지의 광범위한 종창, 얼굴 종창(필러 시술 이력자), 감각이상·저하, 어지러움, 다형성 홍반 등이 보고된 바 있다.

독감 백신과의 동시 접종 역시 안전성이 확인됐다. 영국 12개 의료기관에서 성인을 대상으로 코로나19 백신과 계절성 독감 백신 동시 접종을 평가한 다기관·무작위 배정 임상 4상 연구 결과, 단독 접종 대비 전신 반응 발생률의 비열등성과 면역원성이 입증돼 한 번의 병원 방문으로 두 백신을 함께 접종할 수 있다.

추은주 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 “고령층과 면역저하자 등 고위험군에게 코로나19는 독감 못지않게 입원과 사망 위험이 높아 이제는 일상에서 상시 관리해야 할 감염병”이라며 “질병 위험에 비해 접종률이 저조해 올겨울 재유행이 우려되는 만큼 고위험군은 반드시 접종을 챙겨야 한다”고 말했다.

이어 “아직 두 백신을 맞지 않았다면 동시 접종으로 의료기관 방문 부담을 줄이고, 이미 독감 백신을 맞았더라도 코로나19 백신을 추가로 접종해 겨울철 건강을 지키길 바란다”고 당부했다.


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