- DGIST·KIST, ‘타우린’ 활용 태양전지 노화 억제

- 유해 활성산소 제거, 수명 23.6시간→130시간

최종민(왼쪽) DGIST 교수와 최성민 석박사통합과정생이 연구 결과를 확인하고 있다.[DGIST 제공]
최종민(왼쪽) DGIST 교수와 최성민 석박사통합과정생이 연구 결과를 확인하고 있다.[DGIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 피로회복제에 들어가는 ‘타우린’ 성분으로 차세대 태양전지의 수명을 5배 이상 늘리는 기술이 개발됐다. 수명이 짧아 상용화에 어려움을 겪던 차세대 태양전지의 내구성을 획기적으로 높일 것으로 기대된다.

대구경북과학기술원(DGIST)은 에너지공학과 최종민 교수 연구팀이 한국과학기술연구원(KIST) 전북분원 문병준 박사 연구팀과 공동으로 항산화 물질인 타우린을 활용해 페로브스카이트 태양전지의 수명과 효율을 높이는 기술을 개발했다고 12일 밝혔다.

페로브스카이트 태양전지는 기존 실리콘 태양전지를 대체할 차세대 태양전지로 주목받고 있다. 높은 발전효율을 구현할 수 있지만 빛이나 열에 장시간 노출되면 내부 구조가 손상돼 성능이 급격히 떨어지는 문제가 있다. 짧은 수명은 상용화를 가로막는 최대 걸림돌로 꼽힌다.

연구팀은 태양전지 내부에서 발생하는 활성산소의 일종인 ‘초과산화물’에 주목했다. 태양전지가 작동할 때 금속산화물 층에서 발생하는 초과산화물이 페로브스카이트 구조를 파괴해 수명을 단축한다는 사실을 규명했다.

이를 해결하기 위해 피로회복제 성분으로 잘 알려진 타우린을 활용했다. 주석산화물과 페로브스카이트가 맞닿는 경계면에 타우린을 적용해 얇은 항산화층을 형성한 것이다.

타우린은 태양전지 작동 과정에서 발생하는 초과산화물을 제거해 내부 구조가 손상되는 현상을 억제했다. 동시에 두 소재를 연결하는 화학적 다리 역할을 하면서 미세한 결함을 줄이고 전자의 이동을 원활하게 만들어 발전효율까지 높였다.

실험 결과 타우린을 적용한 태양전지는 500시간 이상 연속으로 빛을 쬐어도 초기 효율의 95% 이상을 유지했다.

특히 실제 구동 안정성 시험에서 발전효율이 초기의 80%로 떨어지는 데 걸리는 시간(T80)이 기존 23.6시간에서 130시간으로 늘어났다. 기존보다 수명이 약 5.5배 길어진 것이다.

이번 기술은 태양전지 외부를 밀봉한 이후에도 내부에서 발생하는 활성산소를 억제할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 외부 수분이나 산소 유입을 차단하는 기존 보호 기술과 달리 태양전지 내부의 성능 저하 원인을 직접 제어하기 때문이다.

다만 상용화까지는 추가 연구가 필요하다. 연구팀은 향후 탠덤 태양전지에 기술을 적용해 발전효율을 높이고, 1만 시간 이상의 구동 안정성을 확보한다는 목표다. 현재 셀 단위로 구현한 기술을 대면적 태양전지 제조공정으로 확대하는 것도 과제다.

최종민 DGIST 교수는 “이번 연구는 태양전지 구동 중 금속산화물에서 발생하는 초과산화물이 페로브스카이트를 분해한다는 사실을 명확히 밝히고, 계면을 항산화 물질로 설계해 이를 해결한 데 큰 의미가 있다”며 “페로브스카이트 태양전지의 구동 안정성을 높여 상용화를 앞당기는 핵심 기반 기술이 될 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 에너지 분야 국제학술지 ‘어드밴스드 에너지 머티리얼즈(Advanced Energy Materials)’에 표지논문으로 게재됐다.


nbgkoo@heraldcorp.com