KIDA-Heritage 학술회의 계기 방문

12월 한미 국방장관회담 앞두고 동맹 현안 조율

김홍철 국방정책실장과 미 전쟁부 조지 르무어(George LeMeur) 동아시아부차관보가 악수하고 있다. [국방부 제공]
김홍철 국방정책실장과 미 전쟁부 조지 르무어(George LeMeur) 동아시아부차관보가 악수하고 있다. [국방부 제공]

[헤럴드경제=전현건 기자] 한미동맹과 전시작전통제권(전작권) 전환 등 국방정책을 총괄하는 김홍철 국방부 국방정책실장이 미국을 방문 중이다.

국방부는 12일 “국방정책실장은 제10회 KIDA-Heritage 학술회의 참석을 위해 10일부터 14일까지 미국을 방문 중”이라고 밝혔다.

이어 “이 계기에 전쟁부, 국무부 및 의회 등 주요 관계자들을 만나 동맹 현안과 관련해 다양한 소통을 가질 예정”이라고 덧붙였다.

KIDA-Heritage 학술회의는 한국국방연구원(KIDA)과 미국 보수 성향 싱크탱크 헤리티지재단이 함께 여는 행사다. 김 실장은 학술회의 참석을 계기로 미 행정부와 의회 인사를 두루 만나 한미 간 주요 안보 현안을 논의할 것으로 보인다.

이번 방미는 다음 달로 예정된 한미 국방장관회담을 앞두고 이뤄졌다. 강신철 국방부 장관은 지난달 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus)를 계기로 피트 헤그세스 미 전쟁부 장관과 만나 12월 워싱턴에서 국방장관회담을 열고, 내년 초 한미안보협의회의(SCM)를 개최하기로 했다.

이에 따라 김 실장의 이번 방미는 장관회담 의제와 SCM 일정을 미리 맞추는 성격도 있는 것으로 풀이된다.

전작권 전환 일정도 이번 방미의 주요 배경으로 꼽힌다. 정부는 당초 올해 10~11월 SCM에서 미래연합군사령부의 완전운용능력(FOC) 검증을 마무리하고, 전작권 전환 목표연도를 양국 정상에게 건의하는 방안을 추진했다. 그러나 연내 SCM 개최가 무산되면서 목표연도 도출 등 후속 절차도 내년으로 미뤄졌다.

미 중간선거 이후 국방부 고위급 인사가 미국을 찾은 것은 이번이 처음이다. 선거 이후 미국의 정치 지형이 바뀐 만큼, 정부가 기존에 합의한 일정을 차질 없이 진행하기 위해 현지 분위기 파악과 물밑 소통에 나선 것이라는 분석이 나온다.


rimsclub@heraldcorp.com