개막 7일 전 ‘긴급 투입’ 박슬기 “애증의 카멜리아, 이제 증명해야죠” [인터뷰]

국립발레단 수석무용수 박슬기 인터뷰

코조카루 부상에 공연 7일 전 긴급 투입

5일간 마농 3회·마르그리트 2회 강행군

“몸에 안맞는 옷이라도 온몸으로 표현할 것”

[헤럴드경제=고승희 기자] ‘카멜리아 레이디’ 개막 D-7, 국립발레단 연습실 공기가 미묘하게 일렁였다. 무용수 특유의 예민한 감각은 기묘한 기류를 먼저 읽었다. 이미 그전부터 수석 무용수 박슬기(40)를 향한 주문이 하나씩 늘던 터였다. “주어지는 것들이, 왜 이렇게 많지 싶었어요.” 어렴풋이 짐작했지만, 낌새를 알아챈 건 며칠 뒤였다.

그때까지 박슬기는 무대 뒤 고요한 조력자였다. 비운의 코르티잔(상류층 남성의 후원을 받으며 살던 여성) 마르그리트 역이 공연 직전 세계적인 발레리나 알리나 코조카루의 몫으로 돌아가기 전까지 박슬기는 코조카루를 대신해 아르망 역 양준영의 연습 상대로서 기꺼이 땀을 흘렸다. 초연 당시 맡은 프뤼당스에, 안무가 존 노이마이어가 새로 맡긴 마농, 상대역을 위한 마르그리트까지 세 역할을 한꺼번에 해내야 하는 상황이었다. “부담은 됐죠. 그런데 작품이 너무 좋으니까 연습할 때는 푹 빠져서, 제가 (공연을) 할 것처럼 하게 되더라고요.”

코조카루가 끝내 부상으로 하차하며 캐스팅은 다시 짜였다. 이 작품의 캐스팅 권한은 철저하게 안무가의 것. 공연 일주일 전 내한한 노이마이어가 박슬기의 춤을 직접 보고 나서야 새로 짠 캐스팅이 다시 공개됐다. 그때가 개막을 불과 6일 앞둔 지난 4일이었다.

“노이마이어가 개인적으로 따로 해 주신 말씀은 없었어요. 코렉션(동작 교정)을 주실 때 저를 인정해 준다는 느낌을 받았어요.”

박슬기는 오는 15일까지 서울 예술의전당 오페라극장에서 막을 올린 ‘카멜리아 레이디’ 무대에 닷새 내내 선다. 10·13·15일엔 마농으로, 12, 14일 저녁엔 마르그리트로 관객을 만난다. 개막을 하루 앞둔 지난 9일 서울 예술의전당에서 만난 박슬기는 “사실 지난해 초연 당시부터 (마르그리트로서) 무대에 오르고 싶다는 마음이 간절했다”고 했다.

데칼코마니처럼 닮은 두 여인…1년 만에 닿은 인연

서로의 비극을 투영한 두 여자가 있다. 로코코 시대의 코르티잔 마농 레스코는 눈부신 보석 앞에서 활짝 웃고, 연인의 품에서 격정적으로 울고, 끝내 그에게 안겨 숨을 거둔다. 그는 기쁨도, 슬픔도, 욕망도 가두지 않는다.

애써 고개를 돌리지만, 객석에서 마농을 바라보는 19세기 파리 ‘사교계 퀸’ 마르그리트 고티에는 처음부터 직감한다. ‘마농의 운명’이 자신의 것이라는 불길한 예감이다. 노이마이어의 드라마 발레에서 마농은 마르그리트의 거울이자, 마르그리트가 끝내 꺼내지 못한 억압된 내면이다. 알렉상드르 뒤마 피스의 ‘춘희’를 바탕으로 한 이 작품은 노이마이어가 1978년 창작, 지난해 국립발레단과 아시아 초연 무대를 가졌다.

박슬기는 올해 거울이 비춘 두 여인을 모두 가졌다. 마농도, 마르그리트도 이번이 처음이다. 국립발레단에서 두 역할을 모두 맡은 무용수도 박슬기가 처음이다. 지난 10일 ‘카멜리아 레이디’의 첫 공연에서 마농으로 무대에 선 박슬기의 몸엔 경박한 아름다움이, 얼굴엔 짙은 공허가 내려앉았다. 발끝으로 무대를 차고 오르며 허공을 가르는 도약 속에서, 그의 손은 잡히지 않는 것을 향해 끊임없는 갈구를 보낸다. 손끝에서 흩어지는 비극이 쇼팽의 선율을 타고 내내 무대를 가로질렀다.

사실 마르그리트와의 연은 쉽게 닿지 않았다. 초연 당시 박슬기와 양준영은 마르그리트와 아르망의 언더(대기 배역)로 함께 연습했다. 후배 파트너가 연습 막바지에 어깨를 다쳐 아르망을 놓쳤고, 박슬기는 다른 배역으로 옮겨 갔다.

“다른 역할이 더 잘 어울린다고 해서 그쪽으로 빠지게 됐어요. 정말 열심히 연습했던 만큼 아쉬움이 컸죠.”

출산 100일 만에 무대로 돌아온 박슬기가 초연에서 입은 옷은 마르그리트의 친구 프뤼당스의 드레스였다. 가장 큰 걸림돌은 이미지였다. “(노이마이어의) 작품은 한 번 (캐스팅에서) 제외되면 정말 아닌 거예요. 이미지가 한번 아니라고 판단되면 정말 끝인 거죠.”

노이마이어가 그리는 마르그리트의 실체를 직접 들은 적은 없다. 박슬기는 그러나 “큰 신장에서 풍기는 시원함, 얼굴도 몸도 가녀린 소녀 느낌의 무용수보다는 성숙한 ‘여성’ 느낌의 무용수가 맞다고 생각하시는 것 같다”고 짐작했다. “제가 생각해도 전 전자에 가까워요. (웃음)”

그러니 올해도 반신반의했다. 발레단은 노이마이어가 오기 전부터 박슬기에게 마르그리트 연습을 맡겼지만, 박슬기는 “과연 나를 시킬까 싶었다”고 했다.

‘뜻밖의 열쇠’를 쥐여 준 것은 마농 캐릭터였다. 박슬기는 “마르그리트는 감정을 깊이 감춘 채 절제 속에서 드러내는 인물이고, 마농은 속의 감정을 얼굴과 몸짓으로 마음껏 표현하는 인물”이라고 설명했다. 정반대의 두 감정을 떼어 놓는 일이 처음엔 버거웠다.

“마농을 연기하며 감정을 그대로 표출해 본 경험이 마르그리트로 무대에 설 때 내면에 어떤 느낌을 가지고 있어야 하는지를 확실하게 그려주더라고요.”

박슬기는 “늘 보여주는 연기를 많이 해왔다”며 “객석 끝의 관객에게까지 전달하기 위해 무대에 설 때마다 어떻게 하면 더 크고 확실하게 보일지를 고민했다”고 했다. 하지만 노이마이어의 드라마 발레는 완전히 달랐다.

“자연스럽게 감정을 꺼내고 연기를 한다는 것이 제겐 오히려 어색했어요. 뭘 보여 주려 하기보다 제 안에 가진 무언가를 끄집어내고, 그것에서 관객이 끌어내게 하는 게 맞는 것 같았어요.”

마음 깊이 애착을 두고 세공한 장면은 2막의 짧은 파드되(2인무)다. 아르망을 떠나기로 마음먹은 마르그리트에게 ‘이별의 결심’을 알 리 없는 아르망이 여느 때처럼 웃으며 다가온다. 3색 파드되(블랙, 퍼플, 화이트) 중 화이트 파드되가 지난 뒤 나오는 또 하나의 짧은 호흡의 춤이다.

“보라색 의상을 입은 퍼플 파드되는 마르그리트를 보여주는 장면이라면, 화이트 파드되는 서로의 사랑에 온전히 집중하는 평온한 그림을 그려요. 그러다 모든 상황이 비극으로 치달아 이별 결심을 한 이후 이 장면을 출 땐 매번 마음이 아파서 눈물이 나요.”

박슬기의 파트너 양준영은 1년 전 나란히 무대를 놓친 동료다. “별다른 표정이 없는 친구라고 생각했는데, 같이 춤추다 보니 눈빛에 깊이가 있더라고요. 눈으로 말하는 무용수였어요.”

콤플렉스 지우고, 장점 찾아 계단식 성장

그가 발레를 처음 시작한 건 여섯 살 때였다. 선화예고와 한예종을 거치며 ‘발레 엘리트’ 코스를 밟았지만, 그는 “학창 시절엔 주목받는 학생이 아니었다”고 담담히 돌아본다.

“발레리나의 전형적인 신체 조건이 있잖아요. 저는 거기에 맞지 않는다고 생각했어요. 늘 콤플렉스가 있었어요.” 남들보다 긴 팔, 유연하면서도 힘이 실린 몸은 발레리나로 분명 경쟁력이 있었다. 박슬기는 스스로에게 “저건 다른 사람들보다 안 될 수 있지만, 다른 건 내가 훨씬 잘할 수 있다”고 주문을 걸며 내면의 근육을 키워갔다.

눈앞엔 언제나 에베레스트가 있었다. ‘신체의 예술’로 불리는 세계에서 그는 ‘꿈의 배역’들에 어울리지 않는 신체 조건 탓에 늘 포기해 왔다. ‘백색 발레’로 일컬어지는 ‘지젤’, ‘백조의 호수’가 그랬다. “그건 내 몫이 아니라고 늘 생각했다”고 박슬기는 돌아본다. ‘인생 목표’와도 같았던 국립발레단 입단(2007) 후, 그에게 주어진 ‘지젤’은 편견을 깨는 변곡점이었다. 지금 박슬기가 가장 잘 맞는 옷으로 꼽는 작품 역시 ‘지젤’이다.

입단 5년 만인 2012년엔 국립발레단의 수석무용수가 됐다. 또래 무용수보다 빠른 승급이었다. 이후 그는 늘 정상을 지켰다. 이 자리에서 한결같이 춤추며, 레퍼토리의 스펙트럼을 넓혀갔다. 박슬기는 “한 번도 수석을 목표로 삼았던 적은 없었다”며 “역할이 주어질 때마다 ‘내가 이런 것도 할 수 있나?’, ‘이것도?’ 하며 한 계단씩 밟아온 시간이 지금 이 자리”라고 했다.

그는 ‘무용수 박슬기’의 장점이자 단점으로 “정형화된 캐릭터가 없다”는 점을 들었다. “제 이미지는 물에 타면 물, 술에 타면 술 같아요. 입혀 놓으면 입혀 놓은 대로 나오죠. 마르그리트를 못했을 땐 그게 아쉬웠어요. 어쩌면 단점일 수도 있지만, 지금까지 걸어온 길을 보면 장점이 더 컸던 것 같아요.”

박슬기가 오늘을 지켜낼 수 있었던 것은 묵묵한 반복과 연습 덕이다. 그는 “무대에서의 긴장과 불안은 연습량에 비례한다고 생각한다”며 “완벽해지려는 것이 아니라, 무대에서 자연스럽게 나오게 하고 싶어서 끊임없이 반복하는 것”이라고 했다.

“박슬기라는 무용수는 저밖에 없잖아요”

지난해 출산은 발레리나로의 여정에서 맞은 전환점이었다. ‘만삭의 몸’으로도 출근해 매일같이 연습실 바(bar)를 잡았던 그는, 아이를 낳은 후 누구보다 빨리 연습실로 향했다.

“적잖은 나이니, 하루라도 빨리 제자리로 돌아가지 않으면 무용 인생을 다시는 못 할 수도 있겠다 싶었어요. 저는 아직 (그만둘) 마음의 준비가 안 돼 있었거든요.”

산후조리원에 있을 때부터 박슬기는 유별난 산모였다. 그는 “5층 방을 계단으로 오르내렸고, 출산 후 60일은 지나야 재활이 가능하다는 의사의 말에 동네 운동장을 뛰었다”고 말한다. 집 뒷산 철봉에 텐션 밴드를 묶어 혼자 몸을 풀었다. “지나가던 아주머니들이 그건 무슨 운동이냐고 물어보시더라고요. (웃음)” 재활센터에서는 하루 네다섯 시간씩 사투를 벌이다 돌아온 무대가 바로 지난해의 ‘카멜리아 레이디’였다.

막이 오를 때마다 수석무용수라는 ‘왕관의 무게’는 짙어진다. 박슬기는 “나이가 들수록 신체적 기량이나 테크닉은 20대 시절보다 떨어질 수밖에 없다”고 인정하면서도 “대신 모든 동작을 안정적으로 가져가려 한다”고 했다.

“발레는 테크닉만이 답은 아니에요. 관객에게 무언가를 주는 게 목표라서 연기와 표현을 더 고민하게 돼요.” 결혼과 출산 이후 달라진 삶의 경험과 감정은 그의 무대에 고스란히 쌓여간다. 하지만 내가 무대를 비우면 누군가 젊고 새로운 무용수가 내 자리를 채울 것이라는 불안감도 늘 그림자처럼 존재한다.

“그래도 박슬기라는 무용수는 이 세상에 저 하나밖에 없잖아요. 제가 몸으로 겪어온 시간들, 저만이 뿜어낼 수 있는 고유한 색채가 분명히 있으니까요.”

박슬기는 ‘카멜리아 레이디’를 ‘애증의 작품’이라고 부른다. 그는 “이 무대를 올리지 못했다면 ‘애(愛)’는 없었을 것이고, 발레리나 인생에서 실타래를 풀지 못하고 끝난 작품으로 남았을 것”이라고 했다. 닷새의 무대는 스스로를 향한 아름다운 증명이다.

“어쩌면 마르그리트가 제 몸에 딱 맞는 완벽한 옷은 아닐지 몰라요. 그래도 저한테 이런 면이 있고, 그것을 온몸으로 표현할 수 있다는 걸 저 자신에게 먼저 인정받고 싶어요. 안 어울린다는 말을 들어 왔으니, 이제 증명해야죠.”

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