“젠슨 황 스캔들, 중국에 호재인 줄 알았는데”…오히려 中 AI산업 발목 잡나

입력 2026-11-10 08:55:03

엔비디아 위기에 화웨이 등 中반도체 기업 반사익 기대 불구

美당국, 수출통제·단속조사 강화 땐 중국 AI 산업 전체 역풍

알리바바·바이트댄스, 동남아 데이터센터 통해 美 AI칩 활용

메가스피드 밀수 의혹에 해외 연산능력 이용까지 규제 가능성

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심되는 여성 기업인(오른쪽)과 불륜 관계임을 시인하면서, 파장이 일파만파 번지고 있다. [대만 나우뉴스]

[헤럴드경제=서지연 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹이 오히려 중국 인공지능(AI) 산업에 부메랑으로 돌아올 수 있다는 분석이 나왔다. 엔비디아가 흔들리면 중국 화웨이 등 경쟁사들이 반사이익을 얻을 수 있지만, 미국이 이번 사건을 계기로 대중국 반도체 수출통제를 강화할 경우 중국 AI 산업 전체가 더 큰 타격을 받을 수 있다는 것이다.

9일(현지시간) 로이터통신은 황 CEO의 스캔들이 엔비디아의 경영권 문제를 넘어 미국의 대중국 반도체 규제 강화로 이어질 가능성이 있다고 전망했다. 특히 중국 기업들이 해외 데이터센터를 통해 미국산 첨단 AI 반도체의 연산 능력을 활용해 온 사업 방식이 새로운 규제 대상이 될 수 있다고 분석했다.

황 CEO는 최근 미국 정보당국이 중국 정보기관과 연계됐을 가능성을 의심하는 앨리스 황과 불륜 관계를 맺었다는 사실을 인정했다. 엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐는지 조사에 착수했다. 다만 앨리스 황의 간첩 활동이나 기밀 유출 여부는 확인되지 않았다고 밝혔다.

이번 사건은 시가총액 4조5000억달러 규모의 엔비디아에도 경영 불확실성을 안기고 있다. 황 CEO에게 직접 보고하는 임직원은 60명이 넘지만, 그의 지분율은 3.58%에 불과하다. 차등의결권도 없어 이사회가 해임을 결정할 경우 경영권을 방어하기 어려운 구조다. 명확한 후계자도 공개되지 않은 상태다.

엔비디아의 위기는 중국 반도체 기업들에는 단기적인 기회가 될 수 있다. 엔비디아의 최근 분기 중국 매출은 약 80억달러로 전년 동기 대비 거의 두 배 증가했으며 전체 매출의 8%를 차지한다. 중국 시장에서 판매되는 제품의 상당 부분은 상대적으로 성능이 낮은 반도체와 AI 이외 분야의 제품이다.

화웨이를 비롯한 중국 반도체 기업들은 대규모 언어모델과 로봇, 자동차 등에 사용되는 AI 반도체의 기술 격차를 좁히고 있다. 자체 소프트웨어 개발과 엔비디아 제품의 자국산 대체를 추진하면서 약 900억달러 규모의 중국 AI 반도체 시장에서 엔비디아의 영향력을 잠식하고 있다.

그러나 로이터는 미국의 규제 강화에 따른 손실이 이러한 반사이익보다 클 수 있다고 지적했다.

알리바바와 바이트댄스 등 중국 빅테크 기업들은 그동안 동남아시아의 해외 데이터센터를 통해 미국산 첨단 AI 반도체의 연산 능력을 이용해 왔다. 중국으로 직접 반입할 수 없는 고성능 반도체를 해외에 설치하고, 해당 데이터센터의 컴퓨팅 자원을 임대하는 방식이다.

현재 미국은 첨단 AI 반도체의 중국 직접 수출을 제한하지만 중국 기업이 해외 데이터센터의 연산 능력을 빌려 쓰는 행위 자체를 전면 금지하지는 않고 있다. 중국 기업들에는 미국산 첨단 반도체를 직접 구매하지 않고도 AI 모델 개발에 필요한 연산 능력을 확보할 수 있는 통로인 셈이다.

그러나 황 CEO의 불륜 상대인 앨리스 황이 근무했던 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드가 미국 당국의 수사 대상에 오르면서 이러한 사업 구조도 주목받고 있다.

메가스피드는 엔비디아의 첨단 반도체를 활용해 동남아시아에서 클라우드 서비스를 제공하는 기업으로, 알리바바 등 중국 기술기업들과 사업 관계를 맺어왔다.

미국 당국은 메가스피드가 구매한 수십억달러 규모의 엔비디아 반도체 일부가 중국으로 불법 반입됐을 가능성을 조사해 왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 메가스피드가 반도체 밀수 의혹으로 미국 당국의 조사를 받았다고 보도했다.

이에 대해 황 CEO는 엔비디아가 전 세계 데이터센터를 반복적으로 점검했지만 반도체 유출 증거를 발견하지 못했다고 주장했다. 메가스피드 역시 불법 반도체 이전 의혹을 부인하고 있으며 위법 행위는 확인되지 않았다.

문제는 이번 스캔들로 미국 정부가 엔비디아의 고객사 관리와 반도체 유통 구조를 더욱 엄격하게 들여다볼 수 있다는 점이다. 미국 당국은 이미 동남아시아를 경유한 첨단 반도체 밀수 사례를 적발해 왔으며, 이번 사건을 계기로 수출통제의 실효성을 높여야 한다는 압력이 커질 수 있다.

로이터는 미국 정부가 반도체 밀수 단속을 강화하는 것은 물론 중국 기업들이 해외 데이터센터를 통해 첨단 AI 연산 능력을 확보하는 합법적인 경로까지 규제할 가능성이 있다고 분석했다.

이 경우 알리바바와 바이트댄스 등 중국 기업들은 미국산 반도체를 직접 구매하기 어려운 상황에서 활용해 온 해외 클라우드 서비스마저 제약받을 수 있다. 화웨이 등 중국 반도체 업체들이 자국 시장에서 점유율을 높이더라도 중국 AI 산업 전체의 기술 개발에는 오히려 부담이 커질 수 있다는 의미다.

황 CEO의 스캔들이 엔비디아의 중국 시장 지배력을 약화시키더라도 미국의 수출통제가 한층 강화된다면 중국이 얻는 반사이익보다 손실이 더 클 수 있다는 전망이다.