김병주 “北, 북미 정상회담 염두…적극 활용해야”

“방중 1순위 의도 북중 관계…유엔사도 제의 포함”

강신철 국방부 장관이 26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 종합감사에서 의원의 질의에 답변하고 있다. 이상섭 기자
강신철 국방부 장관이 26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 종합감사에서 의원의 질의에 답변하고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=전현건 기자] 강신철 국방부 장관은 국방부가 지난 23일 북한에 남북 군사당국 회담을 제의한 것이 김정은 국무위원장의 방중 시점을 미리 예상하고 내린 전략적 판단이었다고 밝혔다.

강 장관은 26일 국회 국방위원회 종합감사에서 김병주 더불어민주당 의원이 회담 제의 배경을 묻자 “김여정을 포함한 군 지도부가 다급하게 전방을 찾았고 김정은을 추적하면서 방중 시점을 예상했다”며 이같이 답했다.

강 장관은 김 위원장의 24일 중국 단둥 방문 의도에 대해 “첫째는 북러 관계와 연관된 북중 관계”라고 분석했다. 이어 “이후 북미 대화나 한반도 관리 등 여러 의도를 갖고 방중한 것으로 본다”고 말했다.

김 의원은 “다음 달 트럼프 대통령의 방중과 아시아태평양경제협력체(APEC) 을 앞둔 시점에서 북미 정상회담을 염두에 두고 방문한 것 아닌가 싶다”고 말했다.

그는 “싱가포르·하노이 회담 전에도 북한은 늘 중국과 의사를 교환했다”고 설명했다. 이어 “김여정 담화를 보면 미국이나 유엔군사령부를 강도 높게 비난한 대목이 거의 없다”며 “우리도 이런 흐름을 적극 활용해야 한다”고 강조했다.

김 의원은 “과거에는 유엔사도 군사회담을 제의했는데 이번에는 그런 모습이 보이지 않는다”고 지적했다. 이에 강 장관은 “이번 제의 때 유엔사도 포함해 말했고 유엔사와도 긴밀하게 협조하고 있다”고 답했다.

앞서 김 부장은 21일 새벽 박정천 국방성 고문과 함께 군사분계선(MDL) 일대의 이른바 ‘국경선 요새화’ 공사 현장을 찾았다. 그는 같은 날 담화에서 “10월 중으로 대남 확성기가 전 국경선에서 가동 상태에 들어갈 것”이라고 위협했다.

김 위원장은 24일 이달 15일 개통한 신압록강대교를 건너 단둥을 찾았다. 그는 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 항미원조기념관 등을 둘러본 뒤 당일 귀국했다.

국방부는 23일 김홍철 국방정책실장 명의 담화에서 지상 MDL의 명확한 위치를 서로 확인하고 군 통신선 복원과 접경지역 우발 충돌 방지 방안을 협의할 군사당국 회담을 북측에 공식 제안했다. 필요하면 유엔사를 포함한 3자 회담도 가능하다고 밝혔다. 김 실장은 담화에서 지난달 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발로 우리 장병들이 다친 사실을 언급했다.

지난달 21일 서부전선 DMZ에서 수색로를 개척하던 장병 3명이 지뢰 폭발로 다쳤다. 이 가운데 2명은 중상이다. 합동참모본부는 이달 5일 유엔사와의 공동조사 결과, 북한군이 MDL 남쪽 10여m 지점에 매설한 수지반보병지뢰가 사고 원인이라고 최종 판단했다.


rimsclub@heraldcorp.com