7년간 7차례 수술 견딘 붉은바다거북…다시 제주 바다로

입력 2026-10-14 11:02:56

2019년 그물·낚시도구에 심각한 부상 입고 구조

15일 성산 광치기해변서 방류…위성추적 장치 부착 안 해

[헤럴드경제=김선국 기자] 그물과 낚시도구에 걸려 심각한 부상을 입었던 붉은바다거북이 7년간의 치료 끝에 다시 바다로 돌아간다. 일곱 차례 수술과 반복된 염증 치료를 견뎌낸 끝에 구조됐던 제주 해안 인근에서 자연으로 복귀하게 됐다.

해양수산부는 지난 2019년 제주 해안에서 구조된 붉은바다거북을 오는 15일 제주 서귀포시 성산읍 광치기해변에서 방류한다고 14일 밝혔다.

이 바다거북은 2019년 8월 27일 서귀포시 성산읍 해안가에서 좌초된 상태로 발견됐다. 당시 그물과 낚시도구 등으로 왼쪽 앞다리 윗부분이 노출되고 오른쪽 어깨 근육과 식도까지 손상된 상태였다. 빈혈 증상도 확인돼 장기간 치료가 필요했다.

구조 이후 치료와 보호는 해양 동물 전문 구조·치료기관인 아쿠아플라넷 제주가 맡았다. 손상 부위를 봉합하고 반복적으로 발생하는 염증을 제거하기 위해 총 7차례 수술을 진행했다. 바다거북에게는 처음으로 특수장비를 이용해 상처 부위에 음압을 가하는 치료법도 적용했다.

회복 과정이 순탄하지만은 않았다. 어깨와 목 부위에 염증이 반복적으로 재발하면서 치료가 길어졌다. 그러나 올해 2월 마지막 수술로 남아 있던 염증 조직을 제거한 뒤 건강 상태가 호전됐다.

방류 장소인 광치기해변은 처음 구조된 곳과 가까운 지역이다. 모래사장에서 바다거북이 스스로 바다까지 이동하기에 적합한 환경을 갖췄다. 해수부는 개체의 스트레스를 최소화하기 위해 위성추적 장치와 개체 인식표를 부착하지 않기로 했다.

서정호 해수부 해양정책실장은 “지난 7년간의 치료와 회복을 위해 힘써주신 수의사와 사육사 등 관계자분들의 헌신에 감사드린다”며 “바다로 돌아간 붉은바다거북이 건강하게 살아가길 바라면서 앞으로도 조난 또는 부상 입은 해양 동물의 구조와 치료부터 자연 복귀까지 해양생물 보호 체계를 지속해서 강화해 나가겠다”고 말했다.