서울 북촌 한옥마을. [헤럴드DB]
서울 북촌 한옥마을. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=나은정 기자] 서울이 세계 여행객들이 꼽은 ‘세계 최고의 대도시’ 1위에 선정됐다. 지난해 5위에서 무려 4계단이나 상승해 2년 연속 1위를 차지했던 도쿄까지 제쳤다.

서울시는 미국의 유력 여행 전문지 ‘콘데나스트 트래블러’가 지난 6일(현지시간) 발표한 ‘2026 리더스 초이스 어워즈’에서 서울이 세계 최고의 대도시로 선정됐다고 8일 밝혔다.

이번 조사에서 서울은 도쿄, 프놈펜, 상하이, 시드니(이상 2~5위) 등 주요 관광도시를 제치고 1위를 차지했다. 파리는 7위에 이름을 올렸다.

특히 서울은 2024∼2025년 연속으로 1위에 선정된 도쿄를 제치고 처음으로 정상에 오르는 영예를 안았다.

올해로 39회째를 맞은 리더스 초이스 어워즈는 도시·호텔·리조트 등 전체 부문에서 총 79만8867표의 독자 투표로 이뤄졌다.

콘데나스트 트래블러는 1987년 창간된 미국의 유력 여행 전문지로, 발행사 콘데나스트는 보그와 뉴요커, GQ 등을 발행하는 글로벌 미디어 그룹이다.

서울의 정상 등극은 최근 세계 관광시장에서 높아진 도시 인지도와 K-컬처에 대한 세계적인 관심으로 인한 결과로 풀이된다.

매체는 특히 K팝과 K뷰티, K드라마 등 한국 대중문화의 세계적인 인기가 서울을 인기 관광지로 성장시킨 배경이라고 평가하면서, 그 이면에 2000년 넘게 축적된 복합적인 역사가 있다는 점을 강조했다.

지난해 9월 서울 소개 기사에서도 역사와 현대, 자연과 첨단기술이 공존하는 도시라는 점을 조명하면서 합리적인 여행부터 고급스러운 경험까지 다양한 선택지가 공존한다는 점을 주목했다.

서울은 최근 다른 해외 매체의 평가에서도 잇따라 높은 순위에 올랐다.

콘데나스트 트래블러 영국판이 선정한 ‘2026 세계에서 가장 친절한 도시’에서는 3위를 기록했고, 앞서 영국의 글로벌 문화·여행 매체 타임아웃은 종로3가를 ‘2026 세계에서 가장 멋진 동네’ 1위로 선정했다. 미국 여행 전문매체 트래지 트래블이 지난 8월 발표한 ‘2026 더 트래지스’에서도 서울은 ‘글로벌 MZ세대가 가장 좋아하는 도시’ 1위로 꼽혔다.

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