美中정상회담 앞두고 9시간 담판…베선트 “AI 사고나면 상호 통보키로”

입력 2026-09-21 14:21:03

스콧 베선트 미국 재무장관(왼쪽)과 허리펑 중국 국무원 부총리가 20일(현지시간) 뉴욕에서 만나 회담을 시작하기 전 악수를 나누고 있다. [신화]

[헤럴드경제=도현정 기자] 오는 24일 백악관에서 열리는 미·중 정상회담을 앞두고 양국의 경제 수장인 스콧 베선트 재무장관과 허리펑 국무원 부총리가 20일(현지시간) 뉴욕에서 회동했다. 정상회담에서 논의될 무역, 인공지능(AI), 대만 문제 등의 의제를 미리 조율하는 차원에서다.

로이터·블룸버그 통신 등에 따르면 베선트 장관은 이날 오후 맨해튼 JP모건체이스 본사에서 중국 대표단과 회담을 마치고 나와 기자들과 만나 “중국 측과 무역 및 AI 분야에서 매우 성공적인 협의를 했다”고 전했다.

중국 측도 베선트 총리와 허 부총리의 회동을 ‘건설적으로 진행됐다’고 평가했다. 중국 관영 신화통신은 이날 허 부총리가 베선트 장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표를 만나 양국 정상의 중요 합의를 토대로 상호 존중, 평화 공존, 협력·상생의 원칙에 따라 협의했다고 보도했다.

중국 측은 양국이 기존 경제·무역 협상에서 이룬 합의를 이행하고 양국 간 무역과 투자를 촉진하는 방안 등 중요한 경제·무역 현안에 대해 솔직하고 심도 있으며 건설적인 의견을 교환했다고 전했다. 최근 양국의 패권 경쟁이 심화하고, 일각에서 속도조절론도 나오는 AI 관련 문제에 대해서도 대화했다고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 AI 속도조절론에 대해서는 중국의 기술 추월 우려를 들어 반대하는 가운데, 베선트 장관은 중국 측에 AI와 관련 사고가 벌어졌을 때 서로 통보하는 체계를 갖추자고 제안했다고 전했다. 양측은 이후에도 AI 대화를 이어가기로 합의했다고 전했다.

베선트 장관은 “세계 1∼2위 AI 강국 사이에는 불투명한 상태에서 투병한 상태로 나아가는 것이 매우 중요하다고 생각한다”고 강조했다. 이어 AI 사고시 상호 통보 체계에 관해 “사고가 났을 때 국가 안보 수준에 이르는지 판단하기 위한 것”이라며 “우리는 공동의 목표, 공동의 위협에 관한 비전을 공유하기를 희망한다”고 전했다.

베선트 장관은 양측이 다시 만나기로 했다면서도 후속 회동 일정 등 더 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

이번 회담에 함께 참여한 그리어 USTR 대표는 이번 만남을 계기로 양국이 무역위원회를 가동했다고 밝혔다. 무역위원회는 지난 5월 베이징에서 열린 미·중 정상회담에서 만들기로 합의한 것으로, 국가 안보에 큰 영향을 미치지 않으면서 양국의 경제적 이익을 위해 관세를 철폐할 수 있는 항목을 정하는 역할을 한다. 당시 백색가전이나 장난감 등이 유력한 품목으로 언급된 바 있다.

그리어 대표는 무역위원회 논의 대상으로 소비재와 저기술 품목, 에너지 상품과 농산물 등을 올릴 수 있다고 설명했다.

허 부총리는 회담장을 나오면서 별도로 기자들에게 설명을 내놓지 않았다.

이날 고위급 회동은 오는 24일 워싱턴DC 백악관에서 열릴 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담에 앞서 양국 경제 수장이 의견을 조율하기 위한 자리였다. 미국 동부시간으로 오전 10시 30분께 시작해 오후 7시가 넘어 끝났다.

그리어 대표는 기자들에게 “이날 만남을 통해 성공적인 정상회담을 위한 토대를 마련할 것”이라고 말했다.

일각에서는 트럼프 행정부가 이번 정상회담이 무산되거나 양국 관계가 악화하는 것을 막기 위해 중국이 반발할 수 있는 조치들을 뒤로 미뤘다는 분석을 내놨다. 대표적인 사례가 USTR이 조사중인 과잉생산 관세 발표다. 무역법 301조에 근거해 교역국의 과잉생산 현황을 조사중인 USTR은 조사 발표 시기를 뒤로 미뤘다고 전해진다. 이는 조사 결과에 따른 보복관세 등에 대해 중국이 반발할 가능성을 염두에 둔 것이다. 홍콩 매체인 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 19일 시 주석의 방미를 앞두고 미국이 대만을 상대로 한 대규모 무기 판매 결정을 연말까지 미루는 방안을 검토하고 있다고 전하기도 했다.