최태원 SK그룹 회장 “울산을 ‘탄소 감축·에너지 전환’ 중심지로…8조 투자 계획”

입력 2023-09-15 08:04:14

2023 울산 포럼 폐회식

최태원 회장 “탄소 감축 가장 시급한 문제, 울산 ARC가 첫 걸음”

“부산엑스포 좋은 결과 나올 것…제조업도 스토리 만들어야”

최태원(왼쪽 두번째) SK그룹 회장이 지난 14일 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘2023 울산포럼’ 폐회식에 참석해 청중 질문에 답하고 있다. [SK 제공]

[헤럴드경제(울산)=한영대 기자] 최태원(사진) SK그룹 회장이 지난 14일 “에너지 전환과 관련 앞으로 울산에 8조원의 투자를 할 계획”이라고 설명했다.

최 회장은 이날 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘2023 울산 포럼’ 폐회식에서 기자들과 만나 “지금은 기후변화 문제로 인해 탄소 감축이 가장 시급한 문제”라며 이같이 밝혔다.

그룹 계열사인 SK이노베이션은 친환경 분야에 과감한 투자를 하고 있다. SK이노베이션 자회사인 SK지오센트릭은 1조8000억원을 투자해 폐플라스틱 재활용 복합단지인 울산 ARC를 구축하고 있다.

울산 ARC는 폐플라스틱 등을 투입해 또 다른 플라스틱 제품 혹은 열분해유를 생산한다. 최 회장은 “생태계 파괴를 줄이기 위해 앞으로 플라스틱을 100% 재생 활용될 수 있도록 끌고 나가는 게 우리의 목표”라며 “울산 ARC는 바로 그 첫걸음”이라고 강조했다.

부산 엑스포 유치 활동 계획에 대해 “무조건 열심히 잘 뛰어보겠다는 생각밖에 없다”며 “저를 포함해 재계에서도 다 같이 뛰고 있으니 좋은 결과가 나올 것이라고 믿어 의심치 않는다”고 했다.

향후 울산 포럼 확대에 대해서도 긍정적으로 답했다. 최 회장은 “지역포럼이 흔하지 않은데 울산포럼을 보면서 지역을 포럼화하고, 토의를 통해 이 안에서 새로운 해답을 찾아간다는 희망을 봤다”며 “울산포럼이 잘 되면 다른 지역에서도 이를 실행할 수 있을 것”이라고 말했다.

지난해에 이어 두 번째로 열린 울산 포럼은 SK그룹의 첫 지역 포럼이다. SK그룹 지식경영 플랫폼인 이천포럼에서 쌓은 경험과 지식을 지역 사회에 공유하고자 시작됐다. 올해 울산 포럼의 주제는 ‘ESG, 함께 만드는 울산의 미래’다.

한편 최 회장은 포럼 폐회식 기조연설을 통해 ESG(환경·사회·지배구조)를 실천할 때 지나치게 비용적인 접근을 해서는 안 된다고 지적했다.

그는 “ESG를 사람 중심으로 쉽게 접근해야 한다”며 “사내 남녀 차별을 줄이는 등 회사 문화를 바꾸는 건 ESG 중에 S에 해당한다”고 설명했다. 이어 “지배구조를 말하는 G도 결국 사람과 사람 간의 관계”며 “중소기업의 경우 사장이 많은 업무를 짊어지고 있는데, 직원들에게 일부 일을 맡기는 게 조직 활성화에 도움이 된다”고 덧붙였다.

최태원(가운데) SK그룹 회장과 김준(왼쪽 열번째) SK이노베이션 부회장 등이 지난 14일 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘2023 울산포럼’ 폐회식 이후 기념사진을 촬영하고 있다. [SK 제공]

울산의 경쟁력을 키우기 위해 생각의 전환이 필요하다고 조언했다. 최 회장은 “이웃에 있는 중국은 우리랑 같이 동반하는 것보다 경쟁하려는 경향을 갖고 있다”며 “울산이 보유하고 있는 기술, 노하우는 여전히 중국보다 앞서고 있지만, 가격 경쟁력으로 중국이 압박하면 (울산이 우위를 차지하고 있는) 시장 점유율을 상당 부분 잃을 수 있다”고 우려했다.

그러면서 울산의 강점인 제조업과 예술을 접목해 관광상품으로 만들어야 한다고 제안했다. 최 회장은 “제조업이 남성 중심의 군대 문화가 있는 곳이 아니라 멋있고, 아름답다고 느낄 수 있는 새로운 스토리를 만들어야 한다”며 “스페인의 한 공장에는 공장 담벼락과 탱크에 예술품처럼 그림을 그려놨다”고 설명했다. 이어 “(이를 진행하면) 제조업 모습을 상상했을 때 끔찍한 형태로 인지되는 게 아니라 하나의 관광상품이 될 것”이라고 했다.

울산이 인공지능(AI) 중심의 소프트웨어 메카로 탈바꿈 할 수 있다는 점도 강조했다. 최 회장은 “제조업 종류가 다르고 프로세스도 다르지만, 울산 지역의 제조업 데이터를 끌어 쓸 수 있는 인프라를 구축하면 AI 중심으로 도시가 탈바꿈하고 제조업뿐만 아니라 소프트웨어 사업도 함께 할 수 있는 도시가 된다”고 말했다.

여성 일자리 문제를 해결하기 위한 방법에 대해 “앞으로 제조업은 달라질 거고, 제조업의 혁신 과정에서 보면 남녀에게 요구하는 역량이 다르지 않다”며 “기업의 경쟁력을 높이기 위해선 AI 등 제조업 혁신을 이끌 프로그램이 필요하다”고 설명했다.

최 회장은 MZ(밀레니얼+Z세대) 세대 목소리를 기업 문화에 반영하는 과정에서 가장 중요한 요소로 ‘소통’을 꼽았다. 그는 “소통을 하는 과정에서 구성원들끼리 추상적인 질문만 하고 모범적인 답변만 나온다면 소통 통로는 금방 사라질 것”이라고 진단했다.

SK그룹은 소통을 강화하고자 구성원이 매일 자유롭게 좌석을 선택할 수 있는 ‘자율좌석제’를 시행하고 있다. 최 회장은 “구성원들이 집중해야 할 업무를 수행할 때 원하는 공간에서 하는 등 업무 효율성도 올라갔다”고 평가했다.

이날 포럼에는 최 회장을 비롯해 김준 SK이노베이션 부회장 등 SK 경영진과 임직원, 울산 지역인사와 시민 등 700여명이 대면 또는 온라인으로 참석했다.

yeongdai@heraldcorp.com