- 건국대 박기수 교수팀, 새 분자진단 기술 확보

코로나19 및 변이 바이러스의 신속 검출을 위한 신규 등온핵산증폭기술의 모식도.[건국대학교 제공]
코로나19 및 변이 바이러스의 신속 검출을 위한 신규 등온핵산증폭기술의 모식도.[건국대학교 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 뿐만 아니라 새로운 신종 바이러스까지 신속하고 정확하게 검출할 수 있는 핵심기술로 활용 가능한 분자진단 기술이 국내연구진에 의해 개발됐다.

한국연구재단은 건국대학교 생물공학과 박기수 교수 연구팀이 등온핵산증폭기술을 활용해 코로나19 및 변이 바이러스를 한 번에 검출할 수 있는 분자진단 기술을 개발했다고 25일 밝혔다.

등온핵산증폭기술이란 반복적인 온도조절 과정 없이 등온에서 표적 핵산을 증폭하는 기술을 말한다.

현재 코로나19 진단은 사스코로나바이러스-2(SARS-CoV-2)의 핵산을 유전자 증폭기술로 확인하는 분자진단과 항원‧항체 반응에 기반하는 면역진단으로 구분할 수 있다.

면역 검사법은 검사 비용이 비교적 저렴하고 간편하며 신속한 장점이 있는 반면, 높은 정확도를 보이는 PCR 기반의 분자진단 방법은 검사 절차가 비교적 복잡하기 때문에 특정 설비를 갖춘 의료기관 등에서만 수행할 수 있다.

또한 시료 채취에서 검사결과를 얻기까지 많은 시간이 소요되기 때문에 즉각적인 대처가 어렵다는 단점이 있다.

연구진은 변이 바이러스를 포함한 코로나바이러스, 박테리아 등을 37℃에서 30분 만에 신속 진단할 수 있는 ‘신규 등온핵산증폭기술(STAR)’을 개발했다.

개발한 기술은 바이러스의 유무뿐만 아니라 종류 구분도 가능하며, 기존 PCR 및 등온핵산증폭기술 기반 분자진단 방법과 달리, 반응 개시 전 온도조절 과정이 필요 없고 하나의 효소만을 이용한다.

전남대학교병원 최현정 교수 연구팀을 통해 확보된 60여명의 실제 임상 샘플을 적용한 결과, 코로나19에 대해 높은 민감도(96.7%)와 특이도(100%)를 보임을 확인했다.

박기수 교수는 “바이러스, 박테리아 및 암 등 다양한 핵산 바이오 마커 검출 시 활용 가능할 것”이라면서 “다만 현장에서 손쉽게 결과를 확인할 수 있는 시스템 구현을 위해 추가연구가 필요하며, 기술의 확장성 검증을 위해 다양한 핵산 바이오 마커 검출 연구가 지속적으로 이루어져야 한다”고 말했다.

과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 우수신진연구사업의 지원으로 수행된 이번 연구성과는 바이오센서 분야 국제학술지 ‘바이오센서스 앤드 바이오일렉트로닉스’ 3월 31일 온라인 게재됐다.


nbgkoo@heraldcorp.com