‘닥터X’, 19.5%→15.2%…5·18·의료계 논란에 꺾였나

입력 2026-11-15 13:03:56

6회 자체 최고 뒤 3회 연속 하락

5.18, 의사 비하 논란이 남긴 피로감

사이다 대신 휴먼드라마로 무게 이동

홍준표 전 대구시장은 8일 페이스북에 올린 글에서 “닥터X 드라마를 보면서 저렇게 다른 의사들을 다 능력 없는 바보로 만들고, 한사람 영웅 만들기 위해 다른 의사들은 시기와 질투 집단으로 만드는 것이 좋은 드라마인지 의문이 갔다”고 비판했다. SBS드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’ [SBS 제공]

[헤럴드경제=고승희 기자] 무섭게 치솟았던 시청률은 정점을 찍은 뒤 한 풀 꺾인 채 막을 내렸다. SBS 드라마 ‘닥터 X:하얀 마피아의 시대’이야기다. 첫 회에서 11.4%로 문을 연 ‘닥터X’는 6회 만에 19.5%까지 치솟으며 ‘마의 20%’를 불과 0.5%포인트 앞에 뒀으나 정점을 찍은 회차를 기점으로 반등과 하락을 오가다 마침표를 찍었다.

15일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 14일 방송된 SBS 금토드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’(이하 ‘닥터X’) 최종회는 전국 가구 기준 15.2%를 기록했다. 직전 회(14.5%)보다 0.7%포인트 올랐지만, 자체 최고 기록인 6회 19.5%에는 4.3%포인트 못 미친다. SBS에 따르면 ‘닥터X’는 첫 회부터 최종회까지 전 회차, 전 채널 미니시리즈 시청률 1위를 지켰다.

일본 TV아사히 ‘닥터X: 외과의 다이몬 미치코’(2012~2021)를 원작으로 한 ‘닥터X’는 의사 용역 소개소에서 구서대병원으로 파견된 천재 외과의 계수정(김지원 분)이 병원 안 권력과 부조리를 메스로 도려내는 메디컬 누아르다. ‘눈물의 여왕’(최고 24.9%) 이후 2년 만에 안방극장에 돌아온 김지원은 마스크 위로 드러나는 서늘한 눈빛과 절제된 대사로 ‘수술방의 미친 계’ 계수정을 빚어냈다.

정점에서 꺾인 곡선…논란이 남긴 피로감

방송 초반 ‘닥터X’가 그린 상승 곡선은 가팔랐다. 1회 11.4%는 올해 방송된 미니시리즈 첫 회 가운데 가장 높은 수치였고, 이후 2회 14.9%, 3회 15.1%, 4회 18.5%로 회마다 자체 최고 기록을 갈아치웠다.

넷플릭스에선 공개 사흘 만에 글로벌 비영어 TV쇼 1위(시청수 460만)에 올라 2주 연속 정상을 지켰고, 한국갤럽의 ‘2026년 10월 좋아하는 방송영상프로그램’ 조사에서도 9.8%로 1위를 차지했다. 6회 19.5%는 SBS 역대 금토드라마 가운데 ‘펜트하우스3’와 함께 공동 5위에 해당하는 기록으로, 올해 SBS 최고 흥행작 ‘김부장’(최고 23.1%)을 넘볼 수 있다는 기대도 이 무렵 나왔다.

흥행 가도의 이면에선 방송 초반부터 잡음이 끊이지 않았다. 첫 주 방송 직후 자신을 정형외과 의사라고 밝힌 한 누리꾼이 ‘의료 현실 왜곡 및 의료인 묘사’를 이유로 방송미디어통신심의위원회에 심의를 신청했고, 의학 고증 오류를 둘러싼 지적도 이어졌다. 의학 자문을 맡은 응급의학과 전문의 남궁인은 SNS에 틀린 대목이 있다면 자문과 제작진이 다투다 자문이 진 것이라고 답하기도 했다.

논란이 정점에 이른 건 공교롭게도 시청률이 정점을 찍은 6회였다. 1980년 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 총탄이 머리에 박힌 채 46년을 살아온 환자 오상범(하성광 분)의 사연이 전파를 탄 당일, 국회 국민동의청원 게시판에는 방영 중단을 요구하는 청원이 올라왔다. 일본 원작에 없는 역사적 소재를 의학 드라마에 끼워 넣었다는 주장이었다.

극 중 518번 버스가 국립5·18민주묘지 정문 앞 촬영용 임시 정류장에 멈춰 서는 장면은 도로점용 허가 여부를 따지는 민원으로 번졌고, 주연 배우 김지원의 SNS에는 출연작을 불매하겠다는 댓글까지 달렸다. 8회부터 그려진 의대 증원 반대 전공의 파업 설정은 2024년 의정 갈등을 떠올리게 한다는 의료계 일각의 불편한 시선을 샀고, 이달 8일에는 홍준표 전 대구시장이 SNS에 “의사들을 다 능력 없는 바보로 만들고”, “메디컬 드라마에 갑자기 5·18이 등장”했다며 뒤늦게 비판에 가세했다.

작품 바깥의 공방이 회차를 거듭하며 겹겹이 쌓이는 사이 시청률은 7회 16.5%, 8회 15.6%, 9회 15.3%로 3회 연속 내려앉았다. 이야기보다 논쟁이 먼저 소비되는 국면이 길어지면서 시청자의 피로감이 커졌고, 그 피로가 드라마 자체를 향한 관심을 갉아먹은 셈이다.

휴먼드라마로 옮겨간 무게…끝까지 높았던 자극의 수위

시청률이 출렁이는 동안 극이 시청자에게 건네는 쾌감의 종류도 달라졌다. 초반 ‘닥터X’를 밀어 올린 동력은 권위에 기대 환자를 외면하는 교수들 앞에서 계수정이 거침없이 일침을 놓고, 누구도 손대지 못한 수술을 단숨에 끝내는 통쾌함이었다.

후반부 서사는 계수정 한 사람의 활약보다 그를 둘러싼 의사들의 변화에 무게를 실었다. 10회에서는 병원장 부승권(손현주 분)과 외과의들이 전공의 결의회 투표장을 박차고 나와 수술실에 합류했고, 의사 8명이 8세 소아암 환자의 장기 6개를 몸 밖으로 꺼내 종양을 떼어 낸 뒤 다시 이식하는 수술을 해냈다. 이 회차는 17.7%로 반등에 성공했지만, 휴먼드라마로 방향을 트는 동안 ‘닥터X’ 특유의 ‘사이다’ 맛은 한결 옅어졌다.

휴먼드라마의 외피를 입었어도 극을 떠받친 사건들은 줄곧 자극적이었다. 4~5회에서는 다정한 얼굴의 신임 교수 나대일(장승조 분)이 수술 중 환자의 장기에 자기 이름을 새기는 사이코패스로 드러났고, 마지막 두 회는 구호단체 ‘화이트 윙즈’ 창립자로 존경받던 김승효(전국환 분)가 수십 년간 아이들을 상대로 성범죄를 저질러 온 인물이라는 설정을 축으로 굴러갔다.

해맑은 ‘햇살 인턴’ 박태경(김우석 분)이 그 피해자였다는 고백에 이어, 계수정과 마취과 조원진(이진희 분)은 진정 효과를 없애 환자를 깨우는 약물 플루마제닐을 평소의 두 배나 빼돌려 김승효가 수술 도중 깨어나 고통을 겪게 하려는 계획까지 세웠다. 김승효의 실체가 드러난 11회는 첫 회 이후 가장 낮은 14.5%에 그쳤다.

복수 대신 신념…홀로 떠난 계수정

최종회에서 계수정은 끝내 그 계획을 실행에 옮기지 않았다. 장희숙(이정은 분)이 데려온 니마의 등장이 계수정을 멈춰 세웠고, 계수정은 조원진과 함께 김승효의 심장 이식 수술을 마쳤다. 약물을 투여하지 않았는데도 김승효는 수술 도중 의식을 되찾아 수술실 안의 모든 대화를 들었고, 조원진은 이를 두고 신이 대신 개입한 것 같다고 말했다. 화이트 윙즈 측이 소송을 예고하자 조원진은 자신이 김승효의 친딸이자 공식 보호자라고 밝히며 모든 책임을 떠안았다.

수술실 밖에서 인물들은 저마다 다른 길을 골랐다. 장희숙은 분쟁지역 라고타로 돌아가기로 했고, 조원진은 병원을 떠났으며, 박태경은 응급의학과에서 다시 출발했다. 부승권은 계수정에게 정식 의사로 영입하고 싶다는 뜻을 전했지만, 계수정은 말없이 허리를 숙여 인사한 뒤 홀로 병원을 나섰다. 그 등 뒤로 장희숙이 짧은 응원을 건넸다. “그래, 이게 너지. 가라, 계수정.” 마지막까지 계수정 캐릭터는 일관성을 잃지 않았다.

shee@heraldcorp.com

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