中스파이 불륜·기술유출 의혹 변수

두 달 남은 무역휴전 재담판 시험대

APEC 맞춰 공화서 ‘젠슨황 브리핑’

美 여야 진상규명 압박 트럼프 부담

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임은 다음주 있을 미중정상회담에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 내년 1월까지인 미중 무역휴전 연장을 둘러싸고 정상 간 치열한 담판이 예고된 가운데, 황 전 CEO를 둘러싼 중국 스파이 불륜 및 기술탈취 의혹이 확산하며 미중관계가 시험대에 오르게 됐다는 분석이다.

도널드 트럼프 미 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 대면은 18∼19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 이뤄질 예정이다.

이번 정상회담의 주된 의제는 9월 시 주석 방미 당시의 유일한 성과나 다름없었던 무역휴전 연장이다. 당시 양 정상은 11월까지였던 무역휴전을 내년 1월 10일까지 2개월만 연장하고는 APEC에서의 재담판을 기약했다.

미중 무역휴전 연장에는 미국의 대중 수출통제와 중국의 희토류 수출통제 사이에 접점이 확보되느냐가 관건이다. 미국 입장에선 중국의 희토류 확보가 급하고 중국은 미국 첨단기술 접근을 원하는 상황에서 중국이 스파이를 통해 황 전 CEO에게서 인공지능(AI) 기술 탈취를 시도했는지가 중대 변수로 작용할 수밖에 없다.

중국은 이를 중상모략이라며 일축하고 있다. 그러나 의혹이 사실로 확인될 경우 미국의 대중 기술 수출통제 강화로 이어질 가능성이 있어 양국의 무역휴전 연장 협상에도 부담이 될 수 있다는 분석이다.

트럼프 대통령은 시 주석에게 황 전 CEO의 불륜 문제를 거론하지 않을 생각이라고 밝혔으나 중간선거에 압승한 민주당이 진상 규명 및 대응 강화에 나서면서 상당한 부담을 안게 됐다. 사실상 모든 사안에서 입장이 엇갈리는 공화당과 민주당이 대중 견제에 있어서만큼은 초당적인 태세라는 점도 트럼프 대통령에겐 부담 요인이다.

외교위원장과 미중전략경쟁특별위원장 등 하원의 공화당 소속 위원장 3명은 이미 황 전 CEO에게 공동 서한을 보내 18일 비공개 합동 브리핑에 참석하라고 요구했다.

18일은 APEC 정상회의가 시작하는 날이다. 황 전 CEO의 바람대로 반도체 대중 수출 제한을 완화해온 트럼프 대통령 역시 의회 조사의 칼날에 직면할 가능성이 있다.

미 의회가 초당적으로 대중 수출통제 강화에 나설 경우 중국은 희토류 공급을 더욱 틀어쥐며 맞불을 놓을 가능성이 있다. 자칫하면 내년 1월 10일이면 종료되는 무역휴전 연장 문제에서도 합의점을 쉽게 찾지 못할 수 있다는 우려가 나온다.

미국의 중국전문 컨설팅업체 차이나문 스트래티지스의 제프 문 대표는 블룸버그통신에 “중국의 간첩 활동이 엔비디아 기술을 훔쳤거나 탈취를 시도했다면 미국은 조치에 나서야 한다”며 “미중 무역휴전의 핵심에는 기술규제를 강화하지 않는다는 미국의 약속과 희토류를 공급한다는 중국의 동의가 있고 이번 사태는 기술규제의 핵심을 정면으로 건드리는 것”이라고 지적했다.

데이비드 퍼듀 중국 주재 미국 대사가 11일 미중관계를 두고 “순탄치 않다”고 한 것 역시 황 전 CEO의 불륜 사태가 미중관계에 시험대가 되고 있음을 시사한 것으로 볼 수 있다.

이번 APEC 정상회의 때 미중러 정상회담을 열어 핵군축을 논의하고 이를 외교 성과로 삼으려는 트럼프 대통령의 계획에도 차질이 커질 수 있다. 애초 미중러 핵군축 회담에 부정적인 중국이 트럼프 대통령에 협조하지 않으며 이를 미중 간 협상 카드로 쓰려 할 가능성이 있다.

트럼프 대통령은 시 주석과 지난해 10월말 부산에서 만나 무역휴전에 합의하고는 양국의 충돌을 방지하고 관계를 안정적으로 관리하는 데 집중해왔다. 양 정상은 12월 미국에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서도 대면할 예정이다. 김영철 기자


yckim6452@heraldcorp.com