난민 된 LIV 스타들, PGA 복귀 발판 유럽투어 러시

입력 2026-11-13 08:14:14

LIV 골프 청산 수순에 PGA 복귀 모색

즉각 복귀는 어렵자 DP월드투어 몰려

유럽투어 기존 선수들 환영·반발 교차

DP월드투어 회원 자격을 유지하고 있는 욘 람(왼쪽)과 티럴 해턴. [게티이미지]

[헤럴드경제=조용직 기자] 사우디아라비아의 막대한 자본을 등에 업고 세계 골프계를 뒤흔들었던 LIV 골프가 청산 수순에 들어가면서 소속 스타 선수들이 새로운 활동 무대를 찾아 나섰다. 미국프로골프(PGA) 투어로의 즉각적인 복귀가 어려워지자 유럽의 DP월드투어가 주요 대안으로 떠오르고 있다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 13일(한국시간) LIV 골프 출신 선수들이 한때 자신들이 위협했던 유럽투어로 돌아가야 하는 처지에 놓였다고 보도했다. 이들의 유입으로 기존 선수들의 출전권 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.

LIV 골프는 지난 9월 미국 파산법 11조(챕터11)에 따른 파산보호를 신청했다. 이후 ‘LIV 2.0’으로 재출범을 추진했지만 투자 유치에 실패했고, 지난 5일 사업 재건을 포기하고 청산 절차를 밟겠다는 방침을 밝혔다.

2022년 출범한 LIV 골프는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 지원을 등에 업고 필 미컬슨, 더스틴 존슨, 브라이슨 디섐보(이상 미국), 욘 람(스페인) 등 PGA 투어에서 활약하던 세계적인 스타들을 거액에 영입했다. 그러나 지난 4월 PIF가 자금 지원을 중단했고, 투자회사 BC파트너스의 3억달러 규모 투자 계획도 무산되면서 존폐 위기에 몰렸다.

LIV 선수들이 대부분 바라는 것은 세계 최대 무대인 PGA 투어 복귀다. PGA 투어는 LIV 참가 선수들에게 마지막 출전일부터 원칙적으로 1년간 출전을 제한하고 있다. 올해 브룩스 켑카(미국)에게 특별 복귀 프로그램을 적용했지만, 다른 선수들에게 같은 기회를 제공할 계획은 현재로서는 없다.

이에 따라 DP월드투어가 대안으로 부상했다. 람과 티럴 해턴(잉글랜드), 세르히오 가르시아(스페인)는 유럽투어 복귀를 추진하고 있다. 람과 해턴은 기존 회원 자격을 보유하고 있으며, 가르시아는 회원 자격을 다시 확보해야 한다.

디섐보도 2024년 US오픈 우승 경력을 바탕으로 유럽투어 회원 자격을 신청할 수 있다. 반면 존슨과 캐머런 스미스(호주), 호아킨 니만(칠레) 등은 출전 자격 확보에 불확실성이 남아 있다.

브라이언 디섐보(왼쪽)와 세르히오 가르시아. 디섐보는 메이저대회 우승 경력을 바탕으로 회원 자격을 신청할 수 있는 선수이고, 가르시아는 과거 반납한 회원 자격을 다시 확보해야 하는 상황이다. [게티이미지]

유럽투어를 거쳐 PGA 투어로 돌아가는 데 성공한 선례는 이어지고 있다. LIV를 먼저 떠난 패트릭 리드(미국)와 에우헤니오 차카라(스페인)는 DP월드투어에서 좋은 성적을 거두며 2027년 PGA 투어 출전권을 확보했다. 리드는 LIV 출신 동료들을 향해 “그들도 좋은 경기를 펼쳐 나처럼 PGA 투어로 돌아올 수 있기를 바란다”고 말했다.

그러나 기존 유럽투어 선수들의 반발도 만만치 않다. 잉글랜드의 에디 페퍼렐은 LIV 출신 선수들에게 자신의 출전 기회가 돌아간다면 “배신감을 느낄 것”이라고 비판했다. 과거 거액을 받고 유럽투어를 떠났던 선수들이 이제 와서 기존 회원들의 자리를 차지하는 것은 부당하다는 것이다.

DP월드투어도 고민에 빠졌다. 유명 선수들의 합류는 흥행에 도움이 되지만 기존 회원들의 출전 기회를 보호해야 하기 때문이다. 가이 키닝스 DP월드투어 최고경영자(CEO)는 “누구든 투어의 시스템 안에서 자신의 실력을 증명해야 한다”고 강조했다.

WSJ는 한때 거액의 계약금을 받고 기존 투어를 떠났던 스타들이 이제는 오히려 출전할 대회를 찾아야 하는 처지에 놓였다고 지적했다. LIV 골프의 몰락이 선수들의 복귀 자격과 출전권을 둘러싼 새로운 갈등의 불씨가 되고 있다는 진단이다.

yjc@heraldcorp.com