로판의 신세계 ‘재혼 황후’, 막장에 드레스를 입혔더니 전 세계 ‘홀릭’

디즈니+ ‘재혼황후’ 10부작 중 6회까지 공개

펀덱스 화제성 1위·플릭스패트롤 글로벌 2위

독일·체코 성 16곳 답사, 슐라이스하임궁 낙점

웹툰 하루 매출, 직전 한 달 치 육박하며 역주행

“낯섦은 있어도 불편하진 않다…다음 회 기대”

[헤럴드경제=고승희 기자] 황후의 생일 밤. 정부를 들인 뒤 속절없이 금이 간 부부 사이를 되돌리려, 황제 소비에슈(주지훈 분)와 황후 나비에(신민아 분)는 별궁으로 화해의 여행을 떠난다. 별궁으로 향하는 길목마다 두 사람의 추억이 배어 있다. 모처럼 둘만 남은 밤, 분위기가 무르익는가 싶던 것도 잠시. 나비에를 품에 안은 소비에슈의 입에서 다른 여자의 이름이 흘러나온다.

“그리웠소, 라스타.”

‘화해의 밤’은 거기서 끝나지 않는다. 라스타(이세영 분)가 아프다는 전갈이 닿자 황제는 황후를 홀로 남겨 둔 채 황궁으로 돌아간다. 지난 11일 공개된 디즈니+ 오리지널 시리즈 ‘재혼 황후’ 6회의 한 장면이다. 반격의 사이다가 터지는가 싶다가도 시청자의 목덜미를 잡게 하는, 이른바 ‘발암 캐릭터’들이 다시 활개를 친다. 남편의 변심, 정부의 도발, 임신, 그리고 본처의 반격. 뼈대만 추리면 아침 드라마에서 숱하게 본 공식이다. ‘막장 로판(로맨스 판타지)’이라는 신세계가 열렸다.

정덕현 대중문화평론가는 “‘재혼 황후’는 서사만 떼어 놓고 보면 재미가 없는 막장 서사”라고 했다. 하지만 이처럼 뻔한 뼈대 위에 ‘재혼 황후’만의 세계관이 덧입혀지자 달라졌다. 정 평론가는 “배경은 서양풍이고, 그 배경 안에 독특한 판타지가 있다”고 짚었다.

실제로 이 막장에 전 세계가 빠져드는 모습이다. ‘재혼 황후’는 지난 3일 공개 후 사흘간의 시청 기록을 기준으로 역대 디즈니+ 로컬 오리지널 가운데 전 세계에서 가장 많이 시청된 작품에 올랐다.

소비에슈 역을 맡은 주지훈 역시 이 작품을 처음 접하고 “사랑의 다툼, 치정과 권력 다툼이 흥미로웠다”고 했다.

베스트리그에서 디즈니+까지 ‘8년’

“수애 웹소설 그거?”

‘재혼 황후’가 처음 독자를 만난 곳은 8년 전 네이버 웹소설 연재란이다. 알파타르트 작가의 원고는 네이버 웹소설 베스트리그에서 정식 연재로 승격돼 2018년 11월 네이버시리즈에 올랐고, 325화(외전 포함)를 이어 간 끝에 2020년 3월 31일 완결됐다. 완결 당시 누적 조회 수 7000만 건, 누적 매출 약 40억 원. 2019년 10월엔 배우 수애가 나비에로 분한 네이버시리즈 광고가 화제를 모아 ‘수애 웹소설’이라는 별칭이 붙었다.

같은 달 엠스토리허브가 제작하고 히어리 작가가 각색, 숨풀 작가가 그림을 맡은 웹툰이 연재를 시작했다. 10개 언어로 번역된 웹툰은 올해 7월 기준 글로벌 누적 조회 수 29억7000만 회를 기록했다. 덕분에 원작 웹소설도 누적 다운로드 1억6000만 건에 이르게 됐다.

8년간 겹겹이 쌓인 독자층의 갈증은 드라마 공개와 함께 글로벌 성적표로 번졌다. ‘재혼 황후’는 글로벌 OTT(온라인동영상서비스) 순위 집계 사이트 플릭스패트롤에서 5·6회가 공개된 11일에도 디즈니+ TV쇼 부문 글로벌 2위를 지켰다. 굿데이터코퍼레이션 펀덱스의 11월 1주차(2~8일) TV·OTT 통합 드라마 화제성 조사에서는 점유율 21.16%로 1위에 올랐다. 전체 10회 가운데 6회까지 공개됐고, 18일 7·8회와 25일 9·10회가 남았다.

드라마의 열기는 다시 원작으로 거슬러 올라갔다. 웹툰 IP(지식재산권)를 보유한 엠스토리허브에 따르면 웹툰은 드라마 공개 직후 하루 만에 직전 한 달 치에 육박하는 매출을 올렸다. 2024년 1월 tvN ‘내 남편과 결혼해줘’ 방영 뒤 원작 웹툰의 글로벌 거래액이 열흘 만에 17.1배로 뛰었던 것과 같은 흐름이다.

울지 않는 황후, 16개 성을 뒤져 지은 제국

“절대로 정부를 들이지 않겠다”고 언약한 황제는 언제 그랬냐는 듯 돌아선다. 도망 노예를 구해 주곤 궁까지 데려와 정부로 삼아 버리는 소비에슈. 심지어 “이런 설렘은 처음”이라며 ‘사빠죄아’(사랑에 빠진 게 죄는 아니잖아) 식의 뻔뻔함까지 드러내 황후의 속을 뒤집는다. 하지만 황후는 울지 않는다. 무너지지도, 애원하지도 않는다.

‘막장 공식’을 품은 이야기가 다르게 읽히는 이유는 여주인공에게 있다. 아침 드라마나 로맨스물에서 여성이 남성의 선택을 기다리는 객체였다면, 로판의 주인공은 스스로 체스판을 엎어 버리는 플레이어다. 실제로 나비에는 무너진 결혼에 매달리지 않는다. 남편이 이혼을 통보하자 이를 받아들이고, 다른 나라 왕자와의 재혼을 요구하며 스스로 다음 자리를 고른다. 동정받는 피해자 대신 자기 길을 찾아가는 진취적인 황후다.

황제의 정부인 라스타는 이 드라마에서 가장 극적인 인물 중 하나다. 도망 노예였다가 황제의 총애를 사다리 삼아 정부가 되고, 임신으로 권력의 정점을 넘본다. 각기 다른 두 여성의 주체성과 서로 다른 판타지가 나란히 놓인 셈이다. 같은 로판 안에서도 여성 인물이 쟁취하는 권력과 성장의 서사가 한 층위에만 머물지는 않다는 얘기다.

정덕현 평론가는 “(웹툰, 웹소설에서) 노예 서사가 한동안 인기였는데, 그 밑에는 노예에서 해방되는 자유의지의 여성 서사, 옛날식 신데렐라 서사가 깔려 있다”며 “여성들의 욕망을 자극하는 코드”라고 설명했다.

‘재혼 황후’의 흥미로운 점은 원작에 ‘현실성’을 섞지 않고 실사화했다는 데 있다. 이 작품을 영상화하며 제작진이 가장 고심한 부분도 ‘원작 그대로’ 옮기는 것이었다.

웹툰·웹소설의 상상력 안에 머물던 로판이 영상화될 때 마주하는 가장 큰 장벽은 ‘문화적 무국적성’이다. 한국 배우들이 유럽의 궁전에서 서양식 드레스를 입고 낯선 외국 이름을 부르는 장면은 자칫 극심한 ‘인지 부조화’를 일으킬 수 있다. 지난해 KBS2 ‘남주의 첫날밤을 가져버렸다’가 원작의 서양 세계관을 가상의 조선으로 번안해 우회하는 길을 택했다면, ‘재혼 황후’는 정면 돌파를 감행했다. 두 작품 모두 네이버웹툰 자회사 스튜디오N의 작품이다. 스튜디오N은 인기 원작을 두고 1년여 사이 두 가지 방식을 모두 시험하며 최적의 방향을 찾아가는 중이다.

드라마는 유럽 로케이션에 물량을 쏟아부어 동대제국의 위엄을 화면에 세웠다. 디즈니+에 따르면 제작진은 거대한 동대제국을 구현하기 위해 독일과 체코의 성 16곳을 답사한 끝에 독일 뮌헨 근교의 슐라이스하임 궁전을 주요 촬영지로 골랐다. 연출을 맡은 조수원 감독은 “수로를 낀 롱샷이 나오는데, 여기가 우리 세계라는 생각을 했다”며 “이곳에서 정말 잘 놀 수 있겠다고 생각했다”고 돌아봤다.

궁 안의 공간 역시 인물을 닮았다. 소비에슈의 공간은 권력의 빛과 그림자가 드러나도록 좌우로 넓게 펼쳤고, 나비에의 공간은 사랑이 넘치고 따뜻한 느낌을 주도록 골드 계열의 노란색을 주로 썼다. 인서트 화면의 절반을 말의 이미지로 채운 것도 눈에 띈다. 동대제국의 권력과 권위, 강력한 군사력을 상징하는 장치다. 실내 세트는 성의 외관에 맞춰지어 바깥과 안이 하나의 제국으로 이어지게 했다. 나비에의 서궁을 처음 마주한 신민아는 “기대 반 걱정 반이었는데, 세트가 너무 예쁘고 아름다워서 그 안에 있는 모습이 잘 어울리겠다는 생각이 들었다”고 했다.

정교하게 지은 세계는 낯선 조합을 자연스럽게 받아들이게 하는 장치다. 정 평론가는 “웹툰에 익숙한 세대는 이 드라마를 낯설지 않게 받아들일 것”이라고 했다. 웹툰은 물론 로맨스 판타지가 그리는 서양 궁정 물에 익숙지 않더라도, 정 평론가는 상당수 시청자가 이미 “혼종 문화에 익숙해졌다”고 봤다. 연령대가 있는 세대에게도 로맨스와 판타지, 서양풍 시공간은 다양한 콘텐츠를 통해 충분히 익힌 장르라는 것이다. 정 평론가는 “서사 자체가 보편적인 데다 익히 알고 있는 장르가 결합하면, 낯섦은 있어도 불편함으로까지 가지는 않는다”고 설명했다.

공개 뒤의 반응 역시 상당하다. “유치한데 묘하게 재밌다”는 반응이다. 전 세계로 공개된 콘텐츠답게 해외 시청자들은 K-드라마의 새로운 세계를 경험하고 있다. 정 평론가는 “‘재혼 황후’의 세계관은 해외 시청자에겐 늘 봐 온 익숙한 장면이지만, 그것을 K-드라마로 만들어 한국 배우가 연기한다는 점이 도리어 소구력이 있다”며 “한국적인 클리셰가 강점이 될 수 있다”고 내다봤다.

실제로 반응은 터졌다. 앞서 공개된 3회 신년 무도회에서 홀로 남은 나비에에게 하인리(이종석 분)가 손을 내밀며 “만나 뵙게 되어 영광입니다. 나의 퀸”이라고 인사하는 장면이 공개되자, 이종석 소속사가 사회관계망서비스(SNS)에 올린 무도회 사진엔 영어·포르투갈어·스페인어·일본어 댓글이 줄을 이었다.

로판은 하나로 끝나지 않는다

‘재혼 황후’는 서양풍 로판을 있는 그대로 화면에 옮긴 사실상 첫 작품이다. 세대를 거치며 서양 궁정을 다룬 만화와 웹툰이 이어져 왔지만, 그런 작품을 실사로 옮긴 시도는 없었다. 정 평론가가 “시도했다는 것 자체가 상당히 도전적”이라고 평가한 이유다.

‘재혼 황후’에 이어 K-드라마에도 본격적인 로판 시대가 열린다. 대기표를 들고 섰던 메가 IP들의 윤곽도 나왔다.

‘재혼 황후’를 쓴 알파타르트 작가의 웹소설 ‘하렘의 남자들’은 넷플릭스가 2027년 공개를 목표로 제작 중이다. 타리움 제국의 여황제 라틸이 남자 후궁들을 들이는 이야기다. 수지가 라틸을, 신승호·덱스·김단·유정후·이종원이 후궁을 맡았고, 이응복 감독이 연출한다. 2020년 9월 네이버시리즈의 ‘하렘의 남자들’ 광고에서 후궁 라나문을 연기한 배우가 바로 주지훈이었다는 사실은 재미있는 우연이다.

네이버웹툰 원작 ‘언니, 이번 생엔 내가 왕비야’도 영상화를 준비한다. 김태리가 출연을 긍정 검토하고 있고, 정대윤 감독이 연출을 맡아 2027년 공개를 목표로 한다.

무대화의 발걸음도 힘차다. 카카오페이지 원작으로 웹소설·웹툰 누적 조회 수 2억5000만 뷰를 기록한 ‘세이렌: 악당과 계약 가족이 되었다’는 창작 뮤지컬 ‘세이렌’(2027년 3월 24일 개막, 샤롯데씨어터)으로 막을 올린다. 카카오엔터테인먼트 산하 쇼노트와 롯데컬처웍스가 기획 단계부터 손을 잡았다. 네이버는 스튜디오N을 통해 화면으로, 카카오는 쇼노트를 통해 대극장 무대로 로판 IP의 영토를 넓히는 구도다.

정 평론가는 “로판의 실사화는 하나로 끝나지 않을 것으로 본다”며 “웹툰과 웹소설에서는 이미 유행처럼 많이 나왔고, 영상화도 줄줄이 대기하고 있다”고 말했다. 1조3500억 원 시장을 등에 업고 주류로 진격한 K-로판의 파괴력은 이미 확인됐다. 다만 검증된 공식이 지속 가능성까지 담보하지는 않는다. 단순한 구조와 비슷한 스토리 전개, 자극적인 문법의 답습은 피로도를 높일 수 있다.

정 평론가는 “익숙한 판타지가 대중문화의 새로운 콘텐츠로 자리 잡으려면, 그 판타지를 반복하는 데 그치지 않고 다음 이야기를 만들어 내야 한다”며 “기획 단계부터 이전의 문법을 피하고, 새로운 실험을 해야 한다”고 당부했다.

shee@heraldcorp.com