“내 후계자는 없다”…불륜 스캔들에 드러난 젠슨 황의 ‘위험한 고집’

입력 2026-11-12 06:04:25

“딸이 물려받기 바라지 않아…원한다면 직접 쟁취”

지난달 인터뷰서 2O년 뒤에도 CEO직 수행 의사

실리콘밸리·투자업계도 ‘젠슨 황 구하기’ 나서

“美 AI리더십에 대체불가능한 존재…한 번 실수일 뿐”

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심되는 여성과의 외도로 리더십에 큰 타격을 받은 가운데, 과거 황 CEO가 후계 구도 수립을 거부했던 일이 다시 세간의 주목을 받고 있다. [게티이미지]

[헤럴드경제=도현정 기자] 엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들로 위기를 맞은 상황에서, 황 CEO가 과거 후계자 구도를 세우는 일을 거부했었던 일이 다시 세간의 주목을 받고 있다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 과거 수년간 엔비디아 사내에서 후계 구도 수립이 필요하다는 논의가 이어졌으나 황 CEO가 이를 거부했다고 보도했다.

엔비디아에서 약 7년간 근무하며 부사장 자리까지 올랐던 러네이 하스 암(Arm·영국 반도체 기업) CEO는 NYT에 후계 구도에 대한 논의가 나왔던 당시를 떠올리며 “그는 그 아이디어를 좋아하지 않았다”며 “그는 (승계 구도가) 임원진 간 경쟁을 부추기고 분열을 일으킬 것이라고 생각했다”고 말했다.

황 CEO는 엔비디아를 일반적인 기업과 같은 계층 구조가 아닌, 임원 약 60명이 자신에게 직접 보고하는 독점적 지배 구조를 유지해왔다. 자신이 매일 임원 보고를 직접 받고, 이메일을 확인하면서 프로젝트를 주도해왔다는 것이다. 지난 주말 불륜을 인정하는 내용의 사내 메시지를 전달한 이후에도 그는 9일부터 정상 출근해 회의를 주재하고 일상적인 업무를 소화했다고 전해진다.

그러나 CEO 개인의 일탈뿐 아니라 국가 안보 관련 위기까지 거론되는 위기 상황에서 이 같은 구도가 약점으로 꼽힌다. 이번 사태 이후 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)나 이언 벅 부사장 등이 ‘대안’으로 거론되지만, 사내외에서 전폭적인 지지를 받는 후계자는 없는 상황이다.

황 CEO의 딸 매디슨 황 제품 마케팅 수석이사와 사위 니코 카프레즈 부사장, 아들 스펜서 황 로봇공학제품 관리 이사 등도 회사에서 임원을 맡고 있지만, 그는 딸을 후계자로 생각하고 있지 않은 것으로 알려졌다.

블룸버그 통신은 이번 CEO 추문 사태가 발생한 이후 지난달 황과 진행한 인터뷰를 공개했는데, 당시 그는 “우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다”고 잘라 말했다. 이어 “만약 그게 스펜서나 매디슨의 포부라면 그들은 그 자리를 스스로 쟁취해야 한다”라며 “그건 정말 정말 힘든 일이고, 많은 희생을 치러야 한다”고 말했다.

그는 20년 뒤에도 자신이 건강을 유지하고 제 몫을 할 수 있다면 계속해서 CEO직을 수행하고 싶다고 말하기도 했다. 앞으로 수십년 더 CEO를 맡고 싶다는 말은 여러 언론 행사에서 줄곧 나온, 그의 일관된 입장이다.

엔비디아 이사회는 이번 사태 이후 독립 이사들을 중심으로 위원회를 꾸리고, 외부 법무법인을 선임해 조사에 나섰다. 다만, 일각에서는 이사회 조사의 독립성을 의심하는 시선도 있다. 이사회 상당수가 황 CEO의 우군으로 채워진 데다, 이들의 재임 기간 합계가 161년에 달할 정도로 오랜 기간 인연을 맺어온 탓에 경영진을 견제하는 역할을 하기에 적합하지 않다는 것이다.

한편, 실리콘밸리 기술업계와 투자자들도 여론전에 나서며 ‘젠슨 황 구하기’에 나섰다.

숀 맥과이어 세쿼이아캐피털 파트너는 엑스(X·옛 트위터)에 황 CEO가 과오를 저질렀다는 점을 인정하면서도 “그는 미국의 인공지능(AI) 리더십에 대체 불가능한 존재”라고 게시했다. 일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO도 “동의한다”면서 맥과이어의 의견에 손을 들어줬다.

억만장자 헤지펀드 매니저인 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 회장도 “그는 모든 책임을 지고 있다”라며 “아무리 대단한 사람이라도 실수는 하기 마련”이라고 옹호했다. 안토니오 그라시아스 발로르에쿼티파트너스 창업자도 “한 번의 실수가 평생의 리더십을 지우지는 못한다”고 주장했다.

실리콘밸리와 투자업계가 ‘젠슨 황 구하기’에 발 벗고 나선 것은 엔비디아의 첨단 칩이 AI 기술 생태계를 좌우하는 핵심 자원이기 때문으로 보인다.