디인포메이션 보도…10조원 규모 우회 유출

젠슨 황과 친분 과시…대규모 칩주문에 덜미

“트럼프, 5월 중국행 전용기서 의혹 보고받아”

민주 넘어 공화도 반발…수출통제 강화 움직임

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 관계를 인정한 앨리스 황(중국명 황러)이 젠슨 황과의 관계를 이용, 미국산 AI 반도체를 중국에 대량 반입한 사실이 알려져 파문이 일고 있다. 사진은 대만 타이베이의 탕후루 전문점 ‘위찬’에 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 부인 로리 황의 사진 및 친필 서명이 전시된 모습. [로이터]
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 관계를 인정한 앨리스 황(중국명 황러)이 젠슨 황과의 관계를 이용, 미국산 AI 반도체를 중국에 대량 반입한 사실이 알려져 파문이 일고 있다. 사진은 대만 타이베이의 탕후루 전문점 ‘위찬’에 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 부인 로리 황의 사진 및 친필 서명이 전시된 모습. [로이터]

엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 스캔들이 일파만파로 번지는 가운데 중국의 산업 스파이 의혹을 받는 외도 대상인 앨리스 황(중국명 황러)이 황 CEO와의 관계를 악용해 미국산 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 들여온 것으로 나타났다. 이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 5월 중국으로 향하던 전용기 에어포스원에서 황 CEO의 의혹을 보고받은 것으로 알려졌다. 그러나 국가안보와 첨단 반도체 기술 유출 우려가 불거진 상황에서도 트럼프 대통령이 황 CEO를 두둔하는 태도를 보이면서 민주당은 물론 공화당 내부에서도 반발이 거세지고 있다.

10일(현지시간) 로이터통신은 미 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션을 인용해 황 CEO와 앨리스 황의 연인 관계가 최소 75억달러(약 10조원) 규모의 엔비디아 AI 칩을 중국 기업들에 우회 유출·운송하는 데 기여했다고 보도했다.

보도에 따르면 앨리스 황은 남편으로 알려진 캉웨이와 여동생 황위 등 가족과 함께 중국과 싱가포르, 말레이시아를 잇는 복잡한 기업망을 구축해 엔비디아 칩을 확보했다.

앨리스 황은 캉웨이를 대외적으로 남편으로 소개했다. 하지만 두 사람이 실제 결혼했는지는 확인되지 않았다고 미 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 이들은 2023년 6월에 세워진 중국 기업 ‘상하이 센추리 리통’과 싱가포르 법인 ‘메가스피드’, 메가스피드의 자회사로 말레이시아에 설립한 ‘스피드매트릭스’ 등을 연결고리로 사용했다.

황위가 창업 주주 명단에 있는 센추리 리통은 설립 4개월 만인 2023년 10월 엔비디아에서 ‘선호 클라우드 파트너’ 지위를 확보해 칩을 우선 공급받았다. 그러나 미국이 대(對)중국 수출 통제를 추진하면서 엔비디아 칩 주문이 중단되거나 지연되자 앨리스 황이 직접 나서 엔비디아 등의 인맥을 활용해 물량을 확보했다.

앨리스 황이 중국으로 밀반입하거나 데이터센터 연산자원 임대 방식으로 중국에 제공된 엔비디아의 고성능 반도체는 H100, H200과 A100 등 모두 24만개에 달했다. 이들 반도체를 통한 연산 용량은 알리바바와 텐센트는 물론 중국 내 중소 AI 기업에도 제공돼 AI 모델 훈련 등에 사용됐다.

이러한 엔비디아 칩 밀반입 과정에서 사용된 기업 메가스피드는 앨리스 황이 지난 2023년 중국 온라인 게임사 ‘7로드’(7Road)의 싱가포르 자회사를 영국령 버진아일랜드의 페이퍼컴퍼니를 동원해 인수한 뒤 사명을 바꾼 것이라고 NYT는 설명했다. 앨리스 황은 메가스피드의 임원 직함으로 대외 활동을 했고, 메가스피드 홈페이지의 임원 명단에도 한때 앨리스 황이 기재돼 있었다.

메가스피드의 말레이시아 자회사 스피드매트릭스는 서버와 지식재산권을 알리바바의 자회사인 에이펙스(Apex)에 담보로 제공하는 방식으로 알리바바를 핵심 고객으로 확보했다.

앨리스 황은 황 CEO와의 관계를 활용해 기술업계와 투자자 등 사이에서 신뢰를 구축하면서도 자신의 구체적인 역할은 모호하게 유지하고 서류상으로 흔적을 남기지 않는 방식으로 추적을 피해 왔다.

앨리스 황은 최근 3년간 황 CEO를 중국 상하이와 대만, 실리콘밸리의 엔비디아 본사, 캘리포니아주 새너제이 남쪽의 골프 리조트 등 전 세계 각지에서 만난 것으로 조사됐다. 그는 2024년 6월 대만에서 열린 기술 행사에서 자신이 황 CEO를 부를 수 있다고 친분을 과시하기도 했다.

당시 행사에 참석했던 파커 슈미트 넷선더 CEO는 “그(앨리스 황)가 ‘여러분, 제가 젠슨을 여기 데려올 수 있어요’라고 말하고 나서 곧바로 젠슨이 나타났다”고 말했다.

그러나 앨리스 황의 행각은 AI 칩을 대규모로 주문한 것이 미국 상무부에 포착되며 덜미가 잡혔다. 상무부가 파견한 담당자는 메가스피드의 데이터센터에 포장을 뜯지 않은 엔비디아 장비가 쌓여 있는 것을 확인했고, 대만 당국도 그해부터 미국 정부의 요청에 따라 앨리스 황의 방문을 감시했다. 싱가포르 당국도 메가스피드를 조사하면서 수입품 허위 신고 등 혐의로 앨리스 황을 소환했으나, 해당 수사는 증거 불충분으로 종결됐다. 이후 앨리스 황은 상하이로 출국했다.

다만 이후에도 메가스피드는 관련 사업을 계속 추진하면서 말레이시아 사무실에도 앨리스 황과 연관이 있는 다른 임원이 데이터센터 공사 진행을 지휘했고, 그와 연결된 다른 기업이 엔지니어도 파견했다고 소식통은 전했다.

한편 영국 파이낸셜타임스(FT)는 이날 미 상무부가 중국으로 미국산 AI 반도체를 밀반입한 메가스피드의 정황을 인지하고서도 해당 기업을 ‘거래제한 명단(Entity List)’에 넣는 것을 지연하고 있다고 전했다. 상무부 관리들은 다른 부처 관계자들과 협의하면서 제재 대상에 포함된 일부 기업들에 대해 추가 정보가 필요하다는 입장이었다고 매체는 덧붙였다.

황 CEO을 둘러싼 중국 스파이 연루 의혹이 걷잡을 수 없이 커지면서 공화당도 그간 황 CEO에 우호적인 입장을 내비쳤던 트럼프 대통령과도 대립하는 입장을 보이고 있다.

특히 트럼프 대통령이 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹을 사전에 보고받았다는 보도가 나오면서 논란은 더욱 커지고 있다. NYT는 사안에 정통한 복수의 관계자들을 인용해 트럼프 대통령이 지난 5월 중국으로 가던 전용기 에어포스원에서 마코 루비오 미 국무장관으로부터 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹을 보고받았다고 전했다. 이는 트럼프 대통령이 당시 관련 내용을 알지 못했다고 부인한 것과 배치되는 것이다.

의회 다수당인 공화당이 황 CEO와 엔비디아에 대한 조사뿐 아니라 대중 반도체 수출규제 강화의 목소리를 높이고 있다. 미 정치전문매체 폴리티코는 연방 하원 외교위원회, 정보위원회, 중국특별위원회의 공화당 소속 위원장들은 황 CEO에게 다음 주 비공개 브리핑에 출석할 것을 요구하고 있다고 전했다.

다른 공화당 의원들도 황 CEO와 엔비디아의 중국 반도체 거래에 대한 의회나 연방 당국의 조사를 촉구하고 있다. 하원 에너지·상무위원회 브렛 거스리(켄터키) 위원장은 “적절한 당국을 통해 조사할 필요가 있다”고 했으며, 존 코닌(텍사스) 상원의원은 “황 CEO에 대한 광범위한 조사가 이뤄져야 하며, 의회가 분명히 역할을 해야 한다”고 말했다. 김영철 기자


yckim6452@heraldcorp.com